现在网络上，在谈到许多城市的别称时，都会带上“都”的称号，比如北京被称为“帝都”，上海被称为“魔都”，但北京的这个称号还好理解，毕竟在北京近几百年，古代皇帝一直都在这里。那么，上海为什么会被称为“魔都”呢？
魔都一词最早来源于日本作家存松梢风的小说《魔都》，上世纪初，存松梢风旅居上海，并且是首次把上海称为“魔都”的人。他也在小说中把“魔都”一词来指代上海。
在《魔都》中，上海具有其它城市所没有的“魔性”，而这根本原因则是因曾经租界的设立，从而形成两个不同性质的空间共存于上海，而这两个不同的空间则是租界和县城，这两个空间之间相互渗透、相互冲突，是的上海变成一种相互“兼容”的城市，而这种现象便可以用“魔都”一词来笼统的概括。但“魔都”一词创作出来的那个时候，并没有引起人们的关注。
伦敦、上海、纽约、东京是被历史公认的魔都，其经济文化也一直在高速发展，就像是旧上海的十里洋场可以说是魔都的最好体现，这里被认为处处是商机，遍地是黄金，无数资本家都想要来这里分一杯羹。由于工业革命的发展，社会的不平衡越发明显，用“魔都”一词来形容也就越发贴切了。
曾经风靡一时的经典动画片《中华小当家》第34集标题是：“魔都上海，黑暗料理界的宣战”，受这广泛影响，90年代的动漫爱好者们在成为新生代网络社会文化的主要传播力量的进程中，一定程度的推广了“魔都·上海”这么一个极具代表性的词汇。
随着网络的发展，许多城市都被冠以“都”的称呼，这里面不乏网友玩笑的心态和二次元爱好者的自我创造，例如“帝都”北京、“花都”广州、“神都”洛阳等。可以说互联网也一定程度地传播了上海“魔都”的称谓，使得这一称谓广为人知。
