在媒体的引导下，现代人对自由基是深恶痛绝，认为自由基是万病之源。但现实的状况是，人体不能没有自由基。自由基作为人体正常的代谢产物，对维持机体的正常代谢具有特定的作用，人体也不能完全消灭自由基。
自由基是人体内各种生物化学反应的中间代谢物。在人体的生命过程中，各种生化反应，无论是酶促反应还是非酶促反应，都会产生自由基。正常情况下，人体内的自由基处于不断产生、不断被清除的动态平衡中，并在人体代谢中发挥一定的作用。只有在自由基过多，或清除速度过慢的情况下，自由基才会对人体造成危害。
在可控的范围内，自由基具有重要的生理功能：
- 增强白细胞的吞噬功能：白细胞在吞噬细菌的过程中，对氧的消耗量激增，会产生大量的氧自由基，正是这些活性氧增强了白细胞的杀菌能力。
- 促进前列腺素的合成：前列腺素是人体重要的激素，它的前驱物质是花生四烯酸。在花生四烯酸合成为前列腺素的过程中，必须有氧自由基的参与。
- 参与胶原蛋白的合成：胶原蛋白的前体是原胶原蛋白。原胶原蛋白需要经过羟化酶的羟化作用才能合成胶原蛋白。在羟化酶的羟化过程中，需要活性氧自由基的参与。
- 参与肝脏的解毒功能：肝脏是人体解毒的器官，在肝脏解毒的过程，连接于细胞色素上的氧自由基，才是真正起解毒作用的物质。
- 参与凝血酶原的合成：凝血酶原是凝血酶的前体，在凝血酶原的合成过程中，其前体蛋白质需要羧化，这个羧化过程需要氧自由基的参与。
- 杀伤外来微生物和肿瘤细胞：氧自由基和氧化氮自由基的氧化性非常强，具有很强的细胞毒性，可以杀伤外来微生物和肿瘤细胞。
由此可见，生命活动是一个动态平衡的过程。对于自由基，在它的稳定状态和可控范围内，依然有其特定作用。
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