十九世纪欧洲猎人会选择在鹿群的生育季节进行捕猎，因为这个时候的鹿群是最容易捕杀的，但这种经验用在狍子身上却没那么灵光了？袋鼠在分娩后的几个小时后就进入交配发情期，这不会影响胎儿吗，这又是为什么呢？
1854年德国生物学家Bischoff发表了论文，通过对150头母狍子进行取样，发现狍子虽然在8月发情，但直到来年1月在其子宫内才可以观测到胚胎，并得出结论“这些狍子迟迟没有剩余的原因是因为子宫内胚泡生长异常缓慢所导致。”
随着后续的研究，发现很多动物都有这种现象，科学家们将这种在进行交配之后，受精卵没有在子宫壁上着床，而是在子宫内悬浮的现象称为“胚胎滞育”。
在滞育期间，细胞分裂很慢，新陈代谢水平会大大减少，发育被搁置，然而，当妊娠重新继续时，并没有任何不良影响，这段滞育时间有时可以长达一年。但在日常生活中，我们却很少听到相关的事情，那么在自然界究竟有多少动物会这项“特异功能”呢？
胚胎滞育在哺乳动物中广泛存在，但似乎不服从任何分类学的分布。据动物学家推测，目前在地球上生活的哺乳动物大概有5400种，到目前为止，发现拥有“胚胎滞育”这个功能的哺乳动物有130种左右，只占到总数的2.5%。
第一个被发现的便是狍子，随后科学家发现沙鼠、犰狳、北极熊等等都有“胚带滞育”的能力，最新一个发现拥有这项能力的物种是我们的国宝大熊猫。作为一种生殖策略，胚胎滞育有两种好处：一种是让雌性在某一特定季节产生最大数量的后代，另一种是使分娩与有利于后代生存的环境条件同步。
因此，哺乳动物的胚胎滞育可以通过两种机制中的一种来诱导：哺乳期滞育，选择性地诱导停滞，在第一胎还未断奶时，暂停怀孕，从而提高第一胎的生存率。
另一种则是季节性滞育，在每一次怀孕期间都会导致胚胎停滞，例如，如果一只秋天怀孕的貂可以等到春天分娩，她会给后代一个漫长的夏天，以便在下一个冬天的严酷考验之前学习生存技能。季节性滞育在食肉动物中尤为突出，包括所有现存的熊科动物，以及许多海狸科、鼬科、蜥蜴科和水鸟科。
滞育的主要功能之一是控制何时出生，使幼崽的出生与交配时间和怀孕时间无关。
通常繁殖和发育通常发生在环境条件对物种有利的情况下，但不利条件周期性地复发时，动物们可以通过迁移或休眠等措施干预来进行干预。与此一致的是，胚胎滞育也会受到季节性食物供应、光周期、温度和降雨量等多方面的影响。
在热带地区很少有滞育物种，因为那里的环境全年都相对稳定。
目前水貂的季节滞育现象已被广泛研究，滞育的控制是通过春分光周期的变化来实现的。水貂在2月下旬至3月下旬交配，此后由于夜间褪黑激素水平较高，导致催乳素水平较低，胚泡进入滞育状态。
无论交配日期如何，在春分后光周期的增加会触发滞育的重新激活，这会导致循环催乳素的增加和随后卵巢孕酮合成的增加。与上面的例子相反，尤金袋鼠的滞育， 是由哺乳期或季节性诱导。不管其机制如何，这两个版本都是由高水平的催乳素维持的。
袋鼠在生出第一个幼崽后，就会进行交配，胎儿的出生会使袋鼠体内的催乳素浓度上升刺激黄体，从而使孕酮水平下降，从而使第二个胚胎会在袋鼠体内滞育。
综上所述，许多物种已经建立了对滞育的激素控制机制，其激活的信号取决于催乳素、孕酮或雌激素的相对水平。
在动物怀孕期间，子宫的分泌物十分复杂，包括营养素、蛋白酶、激素、细胞因子、生长因子和转录因子在内的多种小蛋白有可能调节胚胎发育，从而进入和退出滞育。子宫液中的氨基酸也被证明会影响胚胎发育。
我们可以发现，胚胎滞育是许许多多因素的共同作用，科学家们仍未能完全探明这一领域的很多内容。
其中较为有趣的是黑熊，在这种策略中，反复发情使相对孤独的黑熊通过连续的排卵和交配使其幼崽获得不同的父亲，每次交配后的受精卵会进入滞育，最后再统一激活。
我国的国宝大熊猫也经常出现“假孕”的新闻，明明没有怀孕，却表现出怀孕的症状，也很有可能是因为生活环境太过舒适而导致体内激素发生变化，从而出现了“假怀孕”的这种现象。
我们可以很合理地得出结论：胚胎滞育是在不同的环境和不同的选择压力进化了多次的结果。虽然控制滞育的机制是多种多样的，但所有这些机制都是为了同一个目的而产生的。
胚胎滞育简单来说就是令受精卵不再进行分裂，并进行最低程度的新陈代谢。如果我们让癌细胞也进入这种休眠状态，是否可以让人类多一种面对疾病的获胜方法呢？
了解滞育如何使高度活跃的胚胎细胞进入睡眠状态，以及它如何抑制这些快速分裂细胞的增殖，可能为我们提供工具，了解癌细胞的失调，并确定如何使它们进入睡眠的新机制。
更重要的是，了解滞育可能有助于深入了解胚胎干细胞的多能性，以及在激发干细胞不同发展时所需要的究竟又都是什么。
在如今的生物科学界，对于胚胎滞育的了解还十分浅显，得到的结果也十分复杂并带着大量的冗余，也许当我们搞懂这份生命的奥妙之后，等待我们的将是另一片明亮无比的天空。
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