战国时期赵国的国君赵惠文王新得稀世宝玉"和氏璧"秦昭襄王很想把它据为已有，就派使者去赵国说愿用西阳地区十五城交换和氏璧。
赵惠文王本不想交换，但又惧怕秦以此为借口找赵国的麻烦，因为赵国实力不如秦国。正在犹豫不决的时候，宦荐缪贤推荐其舍人蔺相如出使秦国办理此事。蔺相如保通：果秦不给赵十五城，则一定完璧归赵。
葡相如到了秦国，秦昭襄王见到和氏璧，果然非常与臣下及后宫互相传看，赞不绝口，却闭口不提给赵国十五城的事。蔺相如见状，谎称和氏璧有小小的瑕疵，要指给秦王看。秦昭襄王信以为真，就把和氏璧交给蔺相如。
蔺相如手持和氏璧对秦昭襄王说："秦国想白白的得到和氏壁，我们国君本来不想交换，因为秦国是大国，提出要求我们不能不换，秦国虽强，怎能说话不算数而失信于天下？临来时，寡君斋戒五日才郑重把和氏璧交给我，以此来表示对秦王的尊敬。今天，大王在宝玉面前做慢无礼，随便给亲幸传看，又没有偿付城池的意思，赵国虽弱，也不致用如此无礼的举动污辱寡君。当然，我也不应该以小人之心度君子之腹。这样吧，大王若真想得到和氏璧，请仿效寡君那样，也斋戒五日，然后接受和氏璧。如果大王恃强硬夺，那么宝玉现在我手里，我的头和宝玉立刻化为碎块。"说完，举手持壁向身边的柱子撞去。秦王急忙制止说："请不要这样，我按照您的要求做就是了。"
葡相如回到客馆，派遣随从把和氏壁藏在身上，换上平民百姓的衣服，走小路送回赵国去了。
到了斋戒结束那一天，秦王命蔺相如交出宝玉。蔺相如说："秦国做事一向不讲信用，我恐怕被你们欺骗，已在三天前派人把和氏璧带回赵国。而我自己留下来，任凭大王处罚。秦国真心想得到和氏璧，请先割十五城给赵国，赵国绝对不敢得了城而不给和氏璧，因此而得罪大国。不然的话，就请大正治我以欺君之雅像刀劈斧砍，万死不辞。"
秦昭裹王知道菌相如款硬不吃，奈何不得泡，便说："大夫，这件事到此为止，休再提它。"按照礼节把蔺相如送回赵国。
