很多历史爱好者，都有这么一个问题：
慈禧太后是女流之辈，而且也不是皇家的女儿，她竟然登上了大清帝国权力的巅峰，做了大清帝国几十年实质意义上的统治者，这到底是怎么回事？这件怪事，到底是怎么发生的？
慈禧太后宫廷画像
今天，老冯用通俗易懂的大白话，把这事，为你简单捋一捋。
注意：本篇小文，是通俗读物，不是学术著作，只求老少咸宜，简单粗暴把故事的主干讲清楚，不求细节，谢谢谅解。
这事啊，得从慈禧的老公：咸丰皇帝说起。
咸丰皇帝宫廷画像
咸丰皇帝虽然后妃有十几个，但是，他生育能力不行，男孩一共只生了两个，其中一个还只活了几个小时。
所以，咸丰皇帝存活下来的儿子，其实只有一个，他就是载淳，也就是后来的同治皇帝。
同治皇帝宫廷画像
而载淳的亲生母亲，就是慈禧。
然而，我们需要知道的是：咸丰皇帝的正室皇后，并不是慈禧，而是慈安（钮祜禄氏），慈禧在咸丰皇帝生前，只是一个贵妃。
慈安太后宫廷画像
不过，慈禧虽然是贵妃，但是母凭子贵，所以，在咸丰皇帝的眼中，慈禧是很重要的一个女人，经常陪在皇帝身边，咸丰也经常叫慈禧代他批阅奏折，慈禧从中锻炼了一定的能力。
那么，在1861年这一年，载淳才5岁，当年夏天，咸丰皇帝病死了，在临终的时候，咸丰皇帝对自己死后的国家大事的安排，是这样的：
咸丰皇帝将刻着“御赏”和“同道堂”字样的两个印章，分别交给了两个人：
一个印章，交给了正室皇后慈安（钮祜禄氏）。
一个印章，交给了年仅5岁的儿子载淳。
故宫博物院收藏的“御赏”和“同道堂”两枚印章
然而，因为载淳只有5岁，根本不懂事，所以实际上，载淳的那枚印章，是掌握在载淳的生母（慈禧）的手中。
这两枚印章，代表了大清帝国最高统治者的意志，任何重要的文书，必须经过这两枚印章的盖章，才能发生法律效力。
说到这里，我们补充一下：慈禧原本是贵妃，但是，咸丰皇帝死后，慈禧母凭子贵，也获得了“太后”的头衔。
读到这里，你也许会问：换句话说，咸丰皇帝把国家大权一分为二，一半给了慈安太后，一半给了慈禧太后？
并不是。
其实，慈安太后和慈禧太后虽然手上持有两枚印章，但是，她们两个人只有盖章权，并没有国家大事的决策权和执行权。
在两个太后之外，咸丰皇帝还安排了八个最信任的大臣，让他们来处理国家大事，史称“顾命八大臣”，这八个大臣是：
顾命八大臣之一：怡亲王载垣。
顾命八大臣之二：郑亲王端华。
顾命八大臣之三：户部尚书肃顺。
顾命八大臣之四：额驸景寿。
顾命八大臣之五：兵部尚书穆荫。
顾命八大臣之六：吏部左侍郎匡源。
顾命八大臣之七：礼部右侍郎杜翰。
顾命八大臣之八：太仆寺少卿焦祐瀛。
咸丰皇帝临终之前安排八大臣处理国家大事（剧照）
原来，咸丰皇帝临终之前的想法和安排，其实是这样的：
国家大事由“顾命八大臣”商量着办，八人商量合计完了之后，把方案交给慈安太后、慈禧太后，让两个女人看过，如果没有异议的话，盖个章，确认一下，然后，就这么定。
对于这一招，我们今天有一个专用名词，叫做“权力制衡”。
是的，咸丰皇帝既要“顾命八大臣”处理国家大事，但同时又担心八大臣不受制约，所以，咸丰用慈安、慈禧的两个大印，来制衡八大臣。
反过来说也一样：咸丰也用八大臣，来制衡慈安、慈禧两个女人。
可见咸丰皇帝临终时的心思是这样的：
用两个女人来制衡八大臣，使八大臣不能垄断国家大权、胡作非为。
同时，用八大臣来制衡两个女人，也使两个女人也不能垄断国家大权，胡作非为。
这，就是咸丰皇帝去世之时，留下来的顶层政治设计。
看起来挺“科学”。
然而，咸丰皇帝并没有想到：他临终时设计的这个“权力制衡”，在他死后，演变成了“权力斗争”。
原来这套看似“科学”的“权力制衡”制度，运作了一段时间之后，逐步演化成这个样子：凡事都是八大臣说了算，而慈安太后和慈禧太后，则变成了八大臣的“盖章机器”。
有时候，慈禧太后对国家大事的处理方案提出看法，以肃顺为代表的八大臣断然拒绝，他们声称：慈禧太后没有资格过问国家大事，她只管盖章即可，为此，肃顺甚至有时候对慈禧出语不逊，口出狂言。
肃顺
日子久了，慈禧和慈安，都开始觉得自己受委屈了，她们认为：八大臣拿她们做盖章机器，不尊重她们，“欺负”了她们。
从慈安和慈禧看来，八大臣是打工仔，她们俩才是老板，好了，现在打工仔把自己当老板了，老板反而被当成打工仔了。
肃顺在慈禧面前，狂到什么地步呢？
晚清的京官李慈铭，在他的名著《越缦堂国事日记》里，有这么个记载：
“（肃顺）声震殿陛，天子惊怖，至于涕泣，遗溺后衣。”
这段话说的是：慈禧太后有一回憋不住了，她决定先礼后兵，提出参政的意愿，希望参与理政，肃顺当堂强烈反对，他朝慈禧大吼大叫，把慈禧身边幼小的同治皇帝吓哭了，而且吓尿了，尿到了慈禧的衣服上。
这就是肃顺。
你说，这事换了你是慈禧，你能忍么？
是可忍，孰不可忍？
慈禧太后决定：反抗，报复。
于是，慈禧和慈安密谋，她们考虑到：以肃顺为代表的八大臣，现在如此飞扬跋扈，如果放任不管，将来同治皇帝长大了，一定会被八大臣“挟天子以令诸侯”。
所以，两宫太后认为：即使不为自己考虑，即使仅仅为小皇帝的未来考虑，也必须把肃顺等八大臣除掉。
那么在这个时候，恰好有另外一个人，他也不服气，他也对八大臣充满了敌意，这个人是谁呢？答案是：恭亲王奕䜣。
奕䜣
原来，恭亲王奕䜣是一个很能干的人，但是，咸丰皇帝死了之后，奕䜣眼睁睁看着八大臣垄断国家大事，飞扬跋扈，目中无人，不可一世，奕䜣觉得自己被排斥在国家权力之外，心有不甘，所以他认为：八大臣可恶，该死。奕䜣也想动手打倒他们。
此外还有一个原因：恭亲王奕䜣是道光皇帝的第六个儿子，当年皇四子（咸丰）被立为皇帝，奕䜣落选，这事一直是奕䜣的心病，奕䜣对此一直耿耿于怀，这时咸丰死了，咸丰留下来的八个老臣，恭亲王奕䜣自然视为眼中钉，不除不快。
敌人的敌人就是朋友。于是呢，恭亲王奕䜣和慈安太后、慈禧太后，就秘密联系上了，开始密谈这个事。
结果，三人一拍即合，决定：发动政变，打倒顾命八大臣。
于是呢，奕䜣和慈安、慈禧，暗中联系了朝中的一群大臣，取得了关键文官的认可和支持。
同时，奕䜣和慈安、慈禧也联系了在北京周边拥有重兵的胜保、僧格林沁等大将，取得了他们的支持，毕竟，枪杆子里出政权，发动政变这种事，当然必须要取得军队的支持。
那么，为什么朝中关键的文官、武官，愿意站到奕䜣、慈禧这边呢？答案是这样的：朝中关键的文武大官，多数都讨厌八大臣，尤其讨厌肃顺，为何？因为肃顺曾经说过：“旗人多混蛋”、“要重用汉人”等话，肃顺的“亲汉”立场，早就得罪了朝中很多的满蒙大臣，尤其是那些手握重兵的八旗亲贵。
换句话说，从胜保（满洲镶白旗）、僧格林沁（蒙古科尔沁左翼后旗）看来，除掉肃顺，实际上也符合他们自己的利益。
搞定了文官。搞定了武官。万事俱备。只欠东风。
然而此时，八大臣被蒙在鼓里，他们大难临头，却一无所知。
1861年11月2日，奕䜣和慈安、慈禧，以迅雷不及掩耳之势，突然发动了“辛酉政变”，封锁北京城，对“顾命八大臣”开展了大搜捕，分别下狱，并且，对他们作出了以下的处置：
肃顺：斩首。
载垣：赐死。
端华：赐死。
景寿：撤职。
穆荫：撤职。
匡源：撤职。
杜翰：撤职。
焦祐瀛：撤职。
肃顺下狱，不服，在狱中终日怒骂（剧照）
其中依据史料记载，核心人物肃顺被捕的时候，他非常不服，一直在拼命挣扎，而且一边挣扎一边破口大骂：早知道有今日，我就杀了（慈禧）这个娘们，没想到被这婆娘算计了！
肃顺被拉到菜市口杀头的时候，直到死前一刻，仍然在骂。
肃顺被杀头
打倒了八大臣之后，满清朝廷变成了这么一个体制：两宫太后一起垂帘听政，恭亲王奕䜣被封为“议政王”，辅助朝政。
两宫太后垂帘听政
值得一提的是：慈安太后、慈禧太后两人，虽然一起垂帘听政，但事实上在名义上，慈安太后才是咸丰的正室皇后，所以，慈禧太后实际上是比慈安低一级的。
然而事情好就好在于：慈安太后这个人，对处理朝政，兴趣不大，而慈禧太后则刚刚相反，她对处理朝政，兴趣很大，于是，两个女人刚好是互补的关系。
而且关键在于：慈禧太后情商高，她晓得自己地位比慈安太后低一级，所以，慈禧太后从来不挑战慈安太后的权威，每逢大事，必然向她请示。
看来，慈禧是吸取了八大臣的教训：到底谁是老板，谁是员工，这事要分清。
简单地说，慈安太后和慈禧太后的关系，类似于董事长和总经理的关系，也类似于后来慈禧和光绪的关系。
20年之后，也就是1881年，慈安太后死了。
慈安死后，慈禧太后变成了垂帘听政的唯一的一个太后，从今以后，无论在名义上还是实质上，慈禧变成了大清帝国一手遮天的真正意义上的统治者。当年，光绪皇帝10岁。
简单地说，这就是慈禧太后成为大清帝国最高统治者的过程。
那么我们回顾这段历史，应该总结什么经验教训呢？可能有以下几个教训可以总结，但不一定很全面：
教训之一：打工的时候，一定要尊重领导，不要冒犯领导，不要挑战领导的权威，在本案中，肃顺等人触犯的，就是这个原则性的错误，使自己丢了性命，这个教训不可谓不深刻。
教训之二：一朝天子一朝臣，老上司退休了、辞职了，新来的上司，你要非常谨慎对待，一不小心，你可能会自身难保。
教训之三：如果不慎得罪了人，要及时寻求救济手段，要么主动澄清误会，必要时要认错，如果不愿认错，也不愿和人沟通，那么，就一定要做好相应的自卫措施，不要坐以待毙。
教训之四：不要因为对方是女性，而放松警惕，这个世界上有一些女人，手段比男人还要毒辣。
教训之五：在任何圈子，都要团结大多数，肃顺明知大清的实权在旗人手中，偏偏放出“旗人多混蛋”这种话，明言重用汉人、明言压制旗人的前途，得罪了当权派的大多数，结果在关键时刻，遭到孤立，没有人愿意挺他，最终走上死路。
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