“绿”在现在的文字工具书里有两种解释：①读“lǜ”时，是指由蓝和黄混合而成的一种颜色，也就是青中带黄的一种颜色。② 读“lù”时，通“菉”。一种草本植物。对这种草本植物有三种解释：一说“荩草”，如《辞海》：“草名，即荩草，又名王刍，可以染黄。”一说是一种野菜，即萹蓄，如《国语词典》 “植物名。蓼科蓼属，一年生草本。茎呈直立或倾卧状，有分枝，绿色。叶钝头，互生，为椭圆形、披针形或线形。花具短梗，花瓣椭圆形，呈绿、白绿或红绿色。全草有利尿、消炎、止泻等作用。” 《现代汉语词典》解释说绿豆古代也叫菉豆。
在《诗经》里，“绿”字出现了多次，一是作为形容词，指颜色，如“绿兮衣兮，绿衣黄里 （《邺·绿衣》）；一是植物名，如，“终朝采绿，不盈一匊”《小雅·采绿》。还有说“瞻彼淇奥，绿竹猗猗”《卫风·淇奥》中的“绿”或“绿竹”，也是植物名。现代的各《诗经》译注多解释为荩草，但古人的说法不尽一致。
《毛传》注《诗·卫风》“绿竹猗猗”：绿，王刍也。”《尔雅》作“菉”：“菉，王刍。《注》菉蓐也。今呼鸱脚莎。”郑《笺》云：荩草，亦名菉蓐。 罗愿《尔雅翼》：“菉竹，作绿竹，先儒皆以绿为王刍，竹为萹竹。《说文》亦曰：菉，王刍也。引《诗》曰：‘菉竹猗猗’。则绿与菉同，本草名。荩草，俗亦呼淡竹叶，所谓‘终朝采绿，不盈一匊’者。”《本草纲目》说荩草就是王刍，在《唐本草》中一名绿竹。又说“苏恭曰：今处处平泽溪涧侧皆有。叶似竹而细薄，茎亦圆小。荊襄人煮以染黃，色极鲜好，俗名菉蓐草。”毛晋《毛诗陆疏广要》也说郭璞说的菉蓐和鸱脚莎就是荩草。
古人所说的荩草，就是今之禾本科荩草属之荩草。一年生草本，秆细弱柔软，高30-60厘米，基部节着地易生根。古人说茎、叶似小竹。生于山坡草地阴湿处。
荩草可以染黄。我亲自尝试过，如果将白纱布与荩草一起加盐水煮，白色纱就变成了明黄色。但古人肯定不是这种染法。
细推敲一下，也有问题。“不盈一匊”的“盈”字，意为盛满、充满；“匊”字，《说文解字》的解释是“在手曰匊”《毛诗》的解释是“两手曰匊”，《说文解字注》的解释是“兩手兜之而聚”，也即为两手捧（东西）。如果根据《说文解字》的解释，“终朝采绿，不盈一匊”就是采荩草采了整整一早晨（有解释为一天）还不满一把，这说的过去。但段玉裁说《说文解字》的解释“此云在手”“恐传写之误”。如果将“匊”解释为“兩手兜之而聚”之，那就不解了，荩草不可能用手捧。再者，荩草一般都成小片生长或成丛生状，一个早晨都採不到一捧吗？在《卫风·淇奥》那首诗里怎么说看到淇奥里的荩草像铺了竹席一样呢？
《容斋随笔》说郭璞说的白脚莎即泬蓐豆，有说泬蓐豆就是菉豆。据说绿豆原产中国，有说从印度传入中国，但什么时间开始栽培未见记载。不过，有一种野生的绿豆，植株形态与绿豆非常相似，只是有时成蔓性，种子成青黛色，坚硬。山东很多地方都产。不知为什么《中国植物志》和《山东植物志》等均未收录。难道就是绿豆的野生种？贼小豆也称山绿豆或胡绿豆，产我国北部、东南部至南部。如果说“终朝采绿”采的是野绿豆或山绿豆，那就好理解了。
联系《小雅·采绿》的第二章“终朝采蓝”来看，“蓝”是一种用以染色的植物，即蓼蓝，那么“终朝采绿”也应该是一种可以染色的植物。从这个角度看，说“绿”是荩草应该不错。
《小雅·采绿》毕竟是文学作品，不必那么较真。
