成吉思汗，其实应该称为“成吉思可汗”！因为“汗”只是一般的部落首领，而铁木真（1162-1227年）被推选为“成吉思”（意为强大的或海洋般的）大王时，已经征服了塔塔儿、克烈、蔑儿乞和乃蛮等部落，实现了蒙古各主要部落的统一，是众多漠北部落的共同首领。“可汗”才是众汗之汗！时为1206年，这时蒙古国家的版图南抵阴山脚下，北达贝加尔湖，东起大兴安岭，西至阿尔泰山。
由于中亚的花剌子模王国非法劫杀蒙古商队几百人，1209年，成吉思可汗发动了远征，史称蒙古第一次西征。花剌子模苏丹分散兵力抵抗，使得蒙古军进展非常顺利，很快灭亡了这个国家。唯独王子札兰丁组织散兵游勇继续抵抗，成吉思汗追击他到了印度河流域，印度的暑热使得蒙古军逐渐退出这个地区。
这个时候，西夏王朝利用蒙军远征开始拂逆蒙古旨意，且灭金复仇是成吉思汗一重要目标，所以成吉思汗率军回师去经略中国北方了，而命令速不台和哲别继续西征。速不台和哲别打到了今俄罗斯的欧洲部分，皆所向披靡，打下的这部分地区后来就分给了成吉思汗的长子术赤。直到1227年，成吉思汗在灭亡西夏前夕意外死亡，西征的部队按照蒙古传统罢兵，回师漠北大本营哈拉和林。
经历一番权力交替，1235年-1244年，窝阔台汗（成吉思汗的第三子）在位时，发动了第二次蒙古西征，也称为拔都西征或长子西征，拔都是术赤的儿子，成吉思汗的孙子，他继续扩大在欧洲的进攻，打败莫斯科公国、波兰和西欧条顿骑士团的联军，进军到捷克斯洛伐克和匈牙利，停战后以欧俄地区为核心建立了金帐汗国（也叫钦察汗国），统治俄罗斯200多年。
1253年-1279年，是蒙古第三次西征，也称为旭烈兀西征。这次西征主要是忽必烈的兄弟旭烈兀（成吉思汗的孙子，拖累系）率军征服中亚的伊朗、西亚阿拉伯帝国及塞尔柱王朝灭亡后的一些小王国，最远打到小亚细亚（今土耳其）和西奈半岛。由于蒙哥汗在四川被宋军击毙，旭烈兀率主力回师争夺汗位，留下大将怯的不花仅率5000千军力驻守西亚，最终不敌埃及的马穆鲁克奴隶王朝。旭烈兀归位后，由于北方大国的掣肘，最终以西亚伊朗为核心稳固为伊尔汗国。四大汗国（成吉思汗四个儿子的封国）与元朝中国构成的蒙古帝国是目前人类历史上最大的陆上帝国！
