曾经有人发过一个奇想，要将金庸小说中的武侠人物的武功论资排辈，据说排第一的是《天龙八部》中的少林寺无名老僧，他在藏经阁中是个籍籍无名的清洁工人，却将萧峰和慕容复的两个老子修理得心服口服，并最终跟了他出家为僧。又有人将各人的武功招式列出来，要排个一二三，这下却没有定论，因为好多招式出自不同的年代，并没有真正交过手，更无从比较。
在香港武侠片中出现最多的、也是威力最强的招式恐怕公认为“如来神掌”。如来是万佛之祖，孙悟空72变、一个筋斗十万八千里也逃不出如来佛的手掌心。招式的创始人大概就是取如来佛祖“大象无形，大音希声”的佛法精髓，创立了此开天辟地的掌法。在电影《功夫》中，星爷的如来神掌从天而降，在地壳上制造了一个足球场大小的掌印。再一挥，一栋钢筋水泥的大楼也被他辟出几个窟窿，天下第一神功当之无愧。
根据网友对《功夫》一片中各种武功所作的考究：如来神掌最初出了60年代的系列剧集《如来神掌》。剧集系列有两个版本，第一个由曹达华、于素秋主演，有五集；第二个由雪妮、曾江主演，有二集，成于上世纪六十年代末；第六、七集叫《如来神掌再显神威》，故事渊源自首五集，却发生于九十年之后，电影的类型取向也有所不同，近新派刀剑武打片而远神怪武侠片，因此意像有很大变迁。根据电影双周刊介绍，原著电影是上官虹先生在明报连载小说《千佛手》改编来的，可惜的是，上官虹先生的如来神掌小说现已失传。如来神掌电影第一、二集的故事，和台湾武侠小说家柳残阳先生的作品《天佛掌》颇为相似。至于失传的如来神掌小说（原本连载于明报）是否为柳残阳先生的《天佛掌》，则不得而知了。
到1982年，邵氏拍摄了一部电影将此前几个系列剧集合成一部，也取名《如来神掌》，由黄泰来执导，尔冬升（后成为《色情男女》、《旺角黑夜》等片著名导演）、余安安（尔冬升初恋情人，后成为发哥前妻）、惠英红、万梓良、曹达华等人主演，本人手头正好有此片。82年版的《如来神掌》中，说宋代高僧如来天尊于万佛洞中面壁七载，潜心自创九式如来神掌，被誉为至高无上的武功。具有讽刺意义的是，如来天尊却由于天下群雄仰慕神功，蜂拥而至，天尊不胜其扰，以至练功走火入魔，爆毙身亡。并于临死之前，赐予弟子古汉魂火云战袍。
“如来神掌”是香港粤语片创造的经典之一。此后，香港武侠片中就多次出现如来神掌的招式，尤以星爷的电影为甚，但多以搞怪面目出现。在《龙的传人》中周星驰在外国人拍录像时，跟毛舜筠就玩起来如来神掌；《新精武门1991》周星驰拜师时，四个老头对他就使了如来神掌；《漫画威龙》更是将如来神掌和电角神拳结合，一招万佛朝宗打飞元华；在《功夫》中，猪笼城寨那个小庙正是万佛古庙，影片也在如来神掌大破火云邪神之处画上句号。星爷在冒似调侃的背后，其实暗藏着对粤语电影历史的致敬。
“如来神掌”在1980年代被香港漫画前辈黄玉郎改编成长篇古装武侠漫画，与《龙虎门》、《醉拳》以及《中华英雄》并称为玉郎集团的“四大名著”，风靡一时。在这些漫画剧集中，早期的《如来神掌》在故事中改编了许多武侠名家的作品。例如：柳残阳的《邪神门徒》、《如来八法》，金庸的《倚天屠龙记》，以及古龙的《绝代双骄》等等。多半是将剧中主角改名，保留同样的剧情发展，直到主角过世，剧情进展到下一代之间的过渡剧情才是自行创作。并且主角会换人，从龙天、龙仁、龙剑飞到第四代的龙九州都是一代一代传承下去，而不是万年主角。
据维基自由百科全书的介绍，如来神掌武功一共有十二式：佛光初现、金顶佛灯、佛动山河、佛问迦蓝、迎佛西天、佛光普照、千佛降世、万佛朝宗、佛法无边（张三丰死前留下招意，龙剑飞临死前想通招意而创出此招）、九九归元，佛祖降生，上天下地，唯我独尊（后来都只简称为“上天下地，唯我独尊”）、普渡众生，立地成佛、神魔合一！菩提创世！星云开花！虚空破碎！（完结篇中并没有详细标示这是招式名称，并且误植为第十一式）。在82年版的《如来神掌》和《天子传奇5如来神掌》一书中的如来神掌只有九式，而且八、九式的名称互换，即第八式为佛法无边、第九式为万佛朝宗。
其中，如来神掌的第九式“万佛朝宗”佛掌满天，密布无比，乃是现传如来神掌中最强一式。星爷已经在多部电影中幻想使出此招式，大败敌人。据说，《功夫》的电影配乐就引用了老版《如来神掌》的音乐。在03年的金像奖颁奖典礼上，出演“如来神掌”次数最多的曹达华、以《黄飞鸿》中的“奸人坚”而深入人心的石坚两位演艺界老前辈同获“专业精神奖”，80多岁高龄的曹达华就在台上摆出了“万佛朝宗”的经典造型。另外，在1997年的《精装难兄难弟》中，我们也能看到当年拍摄《如来神掌》时的场景。
《如来神掌》还在被TVB在2002年拍摄成38集电视连续剧，由张智霖、朱茵、陈龙等主演，但内地反响并不强烈。除了电影和电视剧，“如来神掌”还成为了陈奕讯新专辑中的主打歌曲，由香港鬼才词人林夕填词，全篇天马行空，看似不知所云，实则隐射了娱乐圈众多星闻，实在是得了“如来神掌”的精髓。
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