元朝时期，与元朝并存的，还有四大汗国——钦察汗国，察合台汗国，伊利汗国和窝阔台汗国。这四大汗国和元朝，共同构成了大蒙古帝国。随着忽必烈继位，将政治中心从和林南迁至大都——即今北京，并且推行汉法，蒙古帝国名存实亡，因为作为大汗的忽必烈已经将重心完全放在了东方。此后的百年间，明朝和四大汗国，实际上维持着一种很脆弱的宗藩关系。
钦察汗国是成吉思汗的长子术赤在钦察草原建立的，术赤去世后，他的嫡子拔都汗继位，开始了大规模大的扩张，同时由于拔都个人的声望，使他在第三代蒙古帝国皇族诸多子孙中享有很大的话语权，长子西征中，拔都的战功也是最为显赫的。拔都陆续征服了西亚，东欧的一些民族政权，建立了钦察汗国在该地区的绝对霸权。
然而，由于蒙古人在该地区是少数，因此不可避免地被当地人所同化，甚至放弃了蒙古原有的宗教而改信当地的伊斯兰教。因为蒙古人士维持汗国各方面的中坚力量，一旦蒙古人与当地人融合在一起，便意味着蒙古人的绝对影响力不复存在，因此，几乎在元帝国行将灭亡的同时，钦察汗国也因为内部的问题而迅速衰落。
察合台汗国是成吉思汗的二儿子察合台在今新疆地区和中亚地区建立的政权，在经历了最初的辉煌后，察合台汗国也不可避免地遭到了分裂的魔咒。先是在1348年，统治天山南路的杜格拉特部权臣布拉吉找到一个18岁的贵族秃黑鲁帖木儿，宣布他是也先不花的儿子，并在阿克苏拥立为汗，由此察合台汗国分裂，分裂出了一个东察合台汗国。1370年，察合台汗国被中亚地区兴起的帖木儿汗国所灭。
伊利汗国是忽必烈的弟弟旭烈兀在西南亚建立的政权，它的命运与察合台汗国相同，在经历了自十四世纪初期以来的长期混乱之后，最终被帖木儿汗国所消灭。
至于窝阔台汗国，很早之前就被并入了元朝。
可以发现，在元朝行将就木的同时，蒙古人在亚欧大陆建立的其他政权也都在经历着被颠覆的命运，他们都自顾不暇了，哪里有时间和精力来支援元朝呢？
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