说起为什么要探索宇宙，发展航天事业，人们最常提到的一个说法是：每在航天事业投入一元钱，其对科技的推动产生的社会效益要超过十元钱。也就是说，航天科技最终会应用于人民生产生活领域，造福人类。这方面的典型例子是微波炉和数码相机，最早都是飞船上用的，现在则普及到千家万户。
但这是一个功利的观点。抛开成本与效益不谈，我来谈谈有什么更深刻的理由决定了我们必须探索宇宙。
首先，先不谈宇宙，让我们回顾一下世界历史。纵观世界史我们发现，现在的发达国家都是曾经富有开拓精神，勇于探索，勇于冒险的国家，比如说开启大航海时代的两牙、荷兰；发动工业革命的英国；第二次工业革命的美国。而那些固步自封的国家地区，不是被侵略就是被殖民，中国五千年文明古国，到现在还没完全缓过劲来…
人类的历史告诉我们，不进取就灭亡；逆水行舟，不进则退。如果闭关锁国妄自尊大，最后必定死路一条。在这个地球缩小为地球村的年代，探索的方向何在？太空！宇宙！太阳系里有比地球大得多的广袤土地，有无穷无尽的我们曾为之争夺流血牺牲的资源；方圆百光年的空间里又有无数像太阳系这样的星系，或许有象地球一样的行星。而方圆百光年只是银河系的千万分之一，银河系只是宇宙的万亿分之一！星空中有我们人类梦寐以求的一切。当我们移民宇宙之后，我们会发现现在人们为了争夺石油和黄金而发动战争是多么的愚蠢可笑！
人类的历史是螺旋上升的。只不过五百年前的大航海时代变成了现在的大航天时代。五百年前谁掌握了海洋谁就控制了世界，而五百年后谁掌握了天空谁就是全人类的主宰！
有人问了，人类为什么非要扩张？偏安于地球就不行吗？那么请你想一想，我们想好好呆着，别“人”让吗？当年大清朝没招谁没惹谁，不照样三番五次被侵略吗？树欲静而风不止。
我们不知道宇宙里有没有其它智慧生物，不知道方圆几百光年可及的范围内有没有其它智慧生物。“费米悖论”是一个令全人类百思不得其解的难题。如果人类真的是全宇宙的独苗倒还好，如果宇宙真的有其它智慧生物，会怎么样？
我想，情况一定不会像亚瑟·克拉克设想的那么乐观，（外星人保护尚处在幼年的地球文明，等到人类文明发展壮大，有了立足于宇宙的资本之后，请人类加入宇宙文明大家庭。见《童年的终结》）而更可能像《三体》中“黑暗森林”理论那样悲观。即宇宙间不同文明的相遇即意味着战争与毁灭。
我们不知道外星文明是什么样子，也没有星际间文明赫然相遇的案例。但回顾历史，我们有的是地球上不同文明间相遇血淋淋的例子。在地球上，不同文明间的相遇不是战争就是压迫，和谐相处的例子少之又少。我国金灭辽、元灭金宋、匈奴突厥鲜卑等曾在史书上显赫一时的民族如今已消失的无影无踪。而纵观世界历史，美洲的印第安、阿兹克特和印加、非洲的黑人，在不同文明相遇之后，不是被斩尽杀绝就是饱受奴役。可以说，人类历史就是一部战争与屠杀的历史，大多数文明都在相遇的愕然后灰飞烟灭，而幸存到今日的文明无不“每个毛孔都流淌着罪恶的血液”。
我们人类同宗同族，不同文明之间尚且你死我活。我们凭什么指望和我们不同宗不同族不同界门纲目科属种的外星文明对我们友善相待？如果按照地球人处理文明相遇的一贯案例，那么如果真有外星文明，它与地球人类文明的相遇即意味着你死我活，和刘慈欣的“黑暗森林”理论不谋而合。
因此，我们必须更加坚定的发展宇航事业，为了在敌人找到我们之前先找到敌人，至少是在敌人赫然降临之前做好迎敌的准备。我们可以不去侵略，但我们必须要有抵御侵略的能力；我们应该把人类文明的安全建立在自身的实力之上，而非建立在潜在敌人的仁慈之上。而下一次文明间的冲突，下一场侵略可能来自于天空。只有大力发展航天事业，拥有高速、大运量、长距离的宇航能力，（这里的高速是指亚光速，大运量是指万吨级，长距离是指光年尺度）才能把太空作为人类的高边疆，为地球文明建立足够的缓冲地带。而现在人类的航天能力对于建立星际防御来说简直是小打小闹，以万分之一光速飞行的“鸭子船”谈何宇航？
如果现在人类不发展航天事业，那么可能将来人类的命运就是当年阿兹克特人和印加人的命运。妄自尊大固步自封，明明有能力探索却不去探索，最终沦落个灰飞烟灭的下场，只在宇宙间留下一个遥远的传说。
退一步说，即使人类不谋求扩张式发展，宇宙间也没有对人类虎视眈眈的外星文明，发展航天能力也是必须的。从长远来看，地球环境并不稳定，从古至今已经发生了数次的物种大灭绝，曾经不可一世的恐龙也因为种种原因而灭绝。人类固守地球一隅是不明智的选择，想要避免地球环境变化的干扰，在关键时刻保留人类文明的火种，建立外星殖民地是最好的选择。家庭主妇尚知“鸡蛋不要放在一个篮子里”，全体人类怎么就没想明白人类文明不要呆在一个星球上？
我们看到，无论有没有外星文明，无论想不想称霸宇宙，人类都势必要向太空发展。在好奇心的驱使下，探索未知，开创进取，是人类历史的主旋律，也必将成为人类未来的总目标。人类已经从非洲东部的小小族群，发展为遍及地球的由70亿个体组成的巨大种族，为什么就不能从偏安于银河系一隅的蝼蚁般的存在，发展成在星际间直立行走的大写的人？其实，从人类走出非洲大陆的那一刻起，就注定了人类的征途是星辰大海，人类的文明将要也必须洒满整个宇宙。
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