春秋战国时期，中华民族数千年文明的积累，在这段特殊的历史时期爆发，涌现出一大批震古烁今的豪杰，比如老子、孔子、墨子、尸子、文子、孟子、石申、甘德等等，其中石申是战国大科学家，尽管鲜为人知，但他在天文学上的成就却享誉世界，如今名字还登上了月球，与我们熟知的祖冲之、张衡、郭守敬、万户并列。
很多书籍对古希腊赞不绝口，称赞他们是“仰望星空的民族”，但事实上中国更是“仰望星空的民族”。由于农业耕种的需要，中国很早就非常注重观象授时，如今考古也充分证实了这一点。
河南巩义距今5300年的双槐树遗址中，考古发现九个陶罐摆出来的“北斗九星图”，与如今“北斗七星”说法不太相同，学者分析可能其中两颗属于超星星爆发，被古人观测到了。山西临汾距今4000余年的陶寺遗址中，考古发现世界上最古老的观象台（下图，复原图），学者分析可能是帝尧时期的产物。商朝时期，学者根据甲骨文的记载，分析认为商朝采用“干支纪日法”，即将天干地支互相结合纪年、纪月、纪日，商朝大月30天、小月29天，甚至还有一年13个月（闰月）的记载，都说明了商朝天文学的发达程度。
与西方考古和文献难以互相印证不同，中国很多考古发现都能与史书互相印证，先秦史书上就有“北斗九星”之说，就印证了双槐树遗址的发现，又有帝尧首开制作历法的记载，而帝尧大约距今4000余年，与陶氏遗址在时间上非常一致。
经过夏商二代的发展，西周天文学进一步发展，当时已经发明了用土圭测日影来确定冬至（一年中正午日影最长的日子）和夏至（一年中正午日影最短的日子）等重要节气的方法，掌握了推算日月全朔的方法，并能够定出朔日（农历每月初一），还有中国第一次明确记载了日期的一次日食，之前更早的出现在甲骨文上，但没有记载具体日期。《小雅· 十月之交》记载：“十月之交·朔月辛卯，日有食之……彼月而食，则维其常，此日而食，于何不臧？”
在长达数千年积累的基础上，春秋末至战国时期，中国人确定了回归年长为365.25日，以石申为代表的一批天文学家将西周的太阴历与太阳历合二为一，创立了具有里程碑意义的科学历法——四分历，比西方整体早了大约500年。所谓四分历名称，是回归年长度的小数，正好把一日四分，所以古称“四分历”。当时，春秋战国各诸侯国分别使用的黄帝历、颛顼历、夏历、殷历、周历、鲁历，即人们所统称的古六历，其实都是四分历。
战国时期，各种学说蜂拥而现，百花齐放百家争鸣，继春秋晚期之后出现了更多的大师，在天文学方面以魏人石申、齐人甘德、楚人唐昧、赵人尹皋成就最大，而其中又以石申为最。
石申是战国中期魏国人，又名石申父、石申夫或石申甫，具体生平不详，大约在公元前4世纪，但他的著作《浑天图》与《天文》八卷流传了数百年，西汉以后《天文》被尊为《石氏星经》。可惜的是，后来《天文》这本书失传了，后人拾遗补阙，把它与战国齐人甘德的《星占》八卷汇编，合称《甘石星经》。虽然石申著作大部分失传，但通过残留的部分，以及古代文献对他著作的摘录，依然可以看到石申在世界天文学史上举足轻重的重要地位。
首先，四分历是当时世界上最先进的历法，而石申在四分历创立过程中起到了非常重要的作用。《史记·天官书》说：“故甘、石历五星（水星、金星、火星、木星、土星）法，唯独荧惑反逆行。”《开元占经》中记载了石申对金星出没动态（包括行在内）的推算方法，甚至已经涉及火星、金星逆行的计算。魏国颁行的四分历，使用每年365 1/4日，每月29 499/940日，十九年闰七个月，七十六年季节一循环的法则。实际上每年应是365.2423日，四分历每年比实际只大0.0077日，这在当时是世界上最精确的历法，所以说四分历是一项具有世界意义的大事。当然，每年大0.0077日，100年就大了0.77日（约18小时四分），日积月累历法误差就会越来越大，所以古代过几百年就要修改历法的原因就在于此。
值得一提的是，天文学需要大量数学知识，数学不及格的文明，注定不会有什么亮眼的天文学。早在2300年前，中国人就制定出每年只误差0.0077日的历法，可见当时整体数学成就之高，是不会输于古希腊的。当然，古希腊在之后100年，也非常精准地算出每年365.25日，数据竟与中国的一样。
其次，石申第二项世界级的贡献，就是测定并精密记录下的黄道附近恒星位置，及其与北极的距离，这是世界上最古的恒星表，其中包括我们熟知的二十八宿。经过长期观测，详细考核，石申测出恒星138座，共810颗，其中流传至今的石申确定的恒星坐标位置只有121颗，其余部分已经失传。
所谓星表，就是把测量出的若干恒星的坐标等加以汇编而成，看似没什么太大的意义，实际却是古代天体测量工作的基础。因为测量日月星辰的位置和运动，都要用到其中二十八宿距度（本宿距星和下宿距星之间的赤经差叫距度）的数据，而这是中国天文历法中一项重要的基本数据。说到底，对天上星辰掌握的越多，测量的越精准，然后通过它们就越能精准地分析太阳与月亮变化，由此历法也就愈发精确。由于石申绘制了世界上最古老的星表，因此他也可谓是“世界星表之父”。
据说，古希腊天文学家依巴谷，大约在公元前2世纪编制过星表，在他之前还有阿里斯提尔和提莫恰里斯也编制过星表，但都不早于公元前3世纪，都在石申之后。
由于石申在天文学方面的开创性工作，以及对后世深远的影响，如今为了纪念这位大科学家，世人让他的名字登上了月球背面的环形山，具体位于月球背面西北隅，离北极不远，象征着他仰望星空、追寻北极附近恒星的成就。月球背面的环形山名称，都是使用已故世界级科学家的姓名命名，其中有五个中国人，其他四个分别是祖冲之、张衡、郭守敬、万户（明朝人，世界航天梦想第一人）。
参考资料：《史记》、《开元占经》等
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