说起感恩节，是指美国人民独创的古老节日，可以追溯到美国历史的发端。1620年，著名的“五月花”号船满载不堪忍受英国国内宗教迫害的清教徒102人到达美洲。1620年和1621年之交的冬天，他们遇到了原住民送来了生活必需品，还特地派人教他们怎样狩猎、捕鱼和种植玉米、南瓜。在印第安人的帮助下，移民们终于获得了丰收，在欢庆丰收的日子，按照宗教传统习俗，移民规定了感谢上帝的日子，并决定为感谢印第安人的真诚帮助，邀请他们一同庆祝节日。
初时，美国感恩节没有固定日期，由各州临时决定。直到美国独立后的1863年，林肯总统宣布感恩节为全国性节日。1941年，美国国会正式将每年11月第四个星期四定为“感恩节”。感恩节假期一般会从星期四持续到星期天。
然而在法国、英国等欧洲国家与感恩节的绝缘。他们并不过感恩节，对他们来说，唯一一个最重要的节日是圣诞节。因为这个节日有着深厚的美国历史由来，并且涉及当时的宗教。很多人以为感恩节是欧美地区都流传的节日，其实这是错误的。一般来说，在感恩节这天祝贺欧洲人“感恩节快乐”是一个很不礼貌的行为，很可能会招来反感。另外不单美国有感恩节，加拿大、埃及、希腊等国家有自己独特的感恩节。我国没有实际意义上的感恩节，受着美国文化的影响，在大城市也略有盛行，也有学者倡议设立“中华感恩节”，以弘扬传统文化。
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