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老年人最怕跌倒和骨折，不仅影响骨骼健康，损害活动和自理能力，也可能累及其他部位的身体健康。在这样的情况下，日常补充维生素D长期以来成了促进骨骼健康的常见干预手段，主要理由是维生素D可以促进钙的吸收，减少继发性甲状旁腺机能亢进，提升骨骼矿化。但在普通人群中大规模通过补充维生素D的方式来预防骨折是否可行，相关科学证据一直以来存在冲突，甚至有研究发现这样补不仅没用而且有害。
最近，哈佛大学等机构的研究人员利用一项超过5年的随机对照试验，发现补充维生素D并不能显著降低骨折风险。
“有一些有效的药物治疗可以降低骨折的风险，有较高骨折风险或者骨密度偏低的人应该找医生进行有效的治疗。维生素D补充剂不能降低骨折风险。多锻炼可能还有一定作用。”长期研究骨质疏松和骨折的加州大学旧金山分校医学教授史蒂文·卡明斯（Steven R. Cummings）向南方周末记者强调，“这项出色的随机试验还显示，维生素D补充剂也不能提高骨密度或骨强度，甚至在维生素D水平较低的人群中也没有用。所以人们不应该试图通过吃维生素D补充剂的方式来降低骨折风险。”
为什么这么说呢？这项最新研究主要针对50岁以上总体健康的中老年人，共纳入超过2.5万名的参与者，以研究补充维生素D是否能防止意外骨折，在总体骨折、非脊椎骨折、髋部骨折等指标上体现出健康效果。结果，研究人员在历经中位数达5.3年的随访过程中，共在1500多名参与者身上发现近两千次骨折。然而，按要求补充维生素D的组和控制组各有700多人骨折，没有什么显著的差别，具体到非脊椎骨折、髋部骨折等指标上，也没有明显的风险差异。该研究中补充的维生素D，正是市面上卖得最火的维生素D3，又名胆钙化醇。相关研究2022年7月发表在《新英格兰医学杂志》（NEJM）。
此前一些研究发现，补充维生素D的作用对一些维生素D相对缺乏的群体更有效，比如皮肤维生素D合成易受影响的黑人、皮下脂肪过多的肥胖者、绝经后的妇女以及其他年龄更大的人等。最新研究因为样本量较大，包括了近20%的黑人，和不同体重、年龄的中老年人，但结果显示，维生素D补充剂也没有因为人们种族、身体质量指数（BMI）、年龄等因素的不同而在防止骨折上产生任何差异性的效果。通过血液测量所得的25-羟基维生素D是反映人体内维生素D水平的一个相对稳定的客观指标。最新研究还发现，即便试验参与者一开始体内的维生素D水平明显不同，服用维生素D补充剂也未让这些人的骨折发生风险产生任何差异。在参与者平均25-羟基维生素D水平达到每毫升30.7纳克的情况下，甚至对一些该指标低于每毫升12纳克的人来说，服用维生素D也没有在防止骨折上起到任何明显的好处。
这样类似的结论并非孤例，近年来，不少研究都发现维生素D补充剂并不能像人们预想的那样对骨骼健康产生特别的保护效果。2020年，以哈佛大学医学院科学家梅丽尔·列博夫（Meryl S LeBoff）为代表的研究小组，利用同一试验数据还发现每天补充维生素D也不会降低跌倒的风险，同时，不能改善骨密度和骨结构。2017年，剑桥大学临床医学院等机构的研究人员在《柳叶刀糖尿病和内分泌学》（The Lancet Diabetes & Endocrinology）上报告称，利用新西兰一项包含五千多名50至84岁中老年人的试验数据，研究人员发现，对照显示，在几年的时间里持续大剂量地补充维生素D也并不能在健康人群中预防跌倒和骨折。这些证据使得维生素D补充剂的神效进一步陷入争议。
最新研究所依托的名为VITAL的试验项目，凭借样本量优势和良好的试验设计，受到了科学界的特别关注，也因此，一些研究人员认为，该项试验接连得出否定的结论，对理解维生素D补充剂的效果起着决定性的意义。2019年，牛津大学的研究人员通过系统性回顾的方式研究了既往的相关科学数据，认为补充维生素D总体上可以减少骨折风险，配合补钙的话效果更佳。然而，最新研究发现，虽然20%的人还补了钙，但对预防骨折来说，结果也并没有什么显著的差异。
至于为什么多项研究都发现补充维生素D不能降低骨折风险，史蒂文·卡明斯教授向南方周末记者解释，“‘维生素D’实际上不是一种维生素，而是一种激素，人体通过晒太阳自己就可以在皮肤里产生维生素D。它和其他激素一起发挥作用，谨慎地维持着体内这一激素的活性形式,25-双羟维生素D和甲状旁腺激素的平衡，以确保无论什么饮食和光照情况下，人体血液中都有稳定水平的钙。其实，只需要很少的阳光就可以避免严重的维生素D不足。”
当然，最新研究的局限也是存在的，比如无法专门评估补充剂对维生素D明显缺乏的人的效果，然而考虑到要求一些人长期维持缺乏维生素D的状态既不可行也不人道，这样的试验未来预计也很难出现。另外，该研究主要面对的是总体上健康的人群，对已经诊断患有骨质疏松症等疾病的人参考意义不大。即便如此，该研究凭借其试验设计的优势，在解决维生素D补充剂的争议问题上，又增添了一个有力的科学证据。事实上，不仅是骨折风险，此前2019年，《新英格兰医学杂志》的一项研究还发现，补充维生素D也不能降低癌症和心血管疾病的风险。至于维生素D补充剂究竟在什么样的条件下针对哪些人能产生积极的疾病预防作用，未来仍有待更多长期研究去确证。
基于目前的科学证据，如果长期生活在暗无天日的环境里，或者已经诊断有骨质疏松症等疾病，在医生的治疗建议下，补充维生素D可能是有用的。但对于大部分身体相对健康的人，基于最新研究，额外补充维生素D可能对预防骨折等作用不大，因而不宜神化维生素D补充剂的功效。重要的是，记得晒点太阳，加强锻炼，有病就去看病，不要自己乱补。
南方周末记者 王江涛
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