正在吸食人血的臭虫，图中可见它的口器已刺进人的皮肤。
作为一种吸血昆虫，臭虫已经困扰人类上千年。70年前，西方人以为他们已经彻底打败了臭虫，然而现在它们正卷土重来。
清晨醒来，你发现一排红色小疙瘩贯穿手臂，昨晚都不见它们，而现在它们却让你发痒。是蚊子？虱子？还是对衣服上残留的洗涤剂过敏？都不是，元凶是——臭虫。
过去20年中，尤其是21世纪开始以来，上述情景在全球范围内变得越来越司空见惯，而城市则是重灾区。臭虫已不再局限于破败的废楼，它们登堂入室，甚至出现在高档私人公寓和五星级酒店里。没有人知道为什么近年来臭虫数量爆发式猛涨，有人怪罪于国际化和跨国旅行，有人则认为应归咎于对滴滴涕（一种杀虫药）的禁止。但不管是什么原因，有什么办法制服这种害虫呢？
人类和臭虫的关系有着很深的渊源。许多昆虫学家相信，臭虫从史前穴居人时代就开始困扰人类，它们后来随着原始人从洞穴搬进了人造建筑。臭虫有多达75种，它们全都吸血，但只有两种吸人血，这就是热带臭虫和一般臭虫，其他臭虫则吸鸟血和蝙蝠血。在美国和欧洲最常见的臭虫之一是一般臭虫，成虫为红色或深褐色，只有一粒芝麻的一倍半大小。这些害虫没有翅膀，身体扁平，因而很容易钻进缝隙中。进食时，血把臭虫身体胀得鼓鼓的。
臭虫侵扰人类家庭的最古老证据，是在一处古埃及村庄废墟中发现的一只已有3500年历史的臭虫样本。在臭虫困扰古埃及村庄近1000年后，希腊和罗马学者记录了这种虫子，还提到了它们的医疗用途。罗马学者大普林尼暗示，臭虫可以用来治疗蛇咬伤。直到18世纪，包含臭虫及其亲戚的药剂和药膏一直被用来治疗从发烧到“歇斯底里”的多种疾病，其中“歇斯底里”涵盖了多种精神疾病。
今天的人们认为臭虫只是一种夜行性有害昆虫，在黎明前数小时爬出来吸血。吸血时，它们注入一种麻醉剂，让人几乎感觉不到皮肤被刺破。它们还注入一种抗凝血剂，使受害者的伤口流血不止。臭虫饱餐一顿需要10分钟，每只臭虫每周只进食大约一次，但雌虫每次产卵多达200~400个，幼虫大约两月后就能成熟。在臭虫侵扰的一个房间里，每晚可能会有数百只臭虫出来吸血。
对臭虫唾液的过敏反应会让人感觉奇痒并出现红色伤口。尽管未发现臭虫传播疾病，但一些人却会对臭虫的叮咬产生严重的过敏反应，在虫害严重的地区，臭虫还会导致婴儿和老人贫血。
尽管臭虫侵害人类的历史悠久，繁殖起来又是如此容易，但在20世纪30年代，在合成杀虫剂滴滴涕的帮助下，臭虫在西方世界几乎销声匿迹。
然而，仿佛在一夜之间，臭虫突然卷土重来。全球各大城市都有臭虫死灰复燃的报告。
臭虫的再度崛起确实很突然。2004年之前美国几乎没有关于臭虫的报告，但从近几年开始这方面报告数量陡然上升，且呈越来越多之势。为什么会这样呢？没有人知道确切答案。科学家有一些猜测，其中一种就是滴滴涕被禁止。滴滴涕的首次引入是在20世纪30年代，它具有残留效应，可以长时间存在，在数周里持续杀灭臭虫。
臭虫对用于捕杀其他害虫的诱饵没有反应，也没有集体性的窝巢可作为攻击目标（以蚂蚁为例，它们会不经意地把毒素搬回窝中，从而导致整个家族惨遭灭门）。因此，强力的滴滴涕成为斩杀臭虫的最佳武器之一。不过，美国在1972年禁止了对滴滴涕的使用，因为滴滴涕被认为导致了秃鹫和鹰的数量下降，还被认为可能致癌。
禁止滴滴涕或许在臭虫回归中起了作用，还有科学家相信全球旅行可能也是肇因之一。臭虫最常见于床垫周围，但它们也会藏匿在任何小空间，例如地板之间的裂缝、家具的接合处以及衣箱的间隙处。旅行者可能把臭虫从家里带到旅馆，又通过行李把臭虫带回家，由于臭虫繁殖力超强，一只臭虫就可能成为祸患之源。
臭虫的坚韧使得想清除它们难上加难。它们可以不吃东西而存活超过一年，这让它们就算是在丢弃于路边的家具上也能存活下来。臭虫可以藏身于几乎任何地方，专业灭虫师常常组合使用多种杀虫剂和干燥剂来杀灭臭虫。杀虫剂通常对臭虫卵无效，因此杀灭臭虫需要至少两个步骤：第一步是杀死成虫，第二步是在大约两周后“关照”新近孵化的幼虫。让问题变得复杂的是，一些臭虫对某些杀虫剂有耐药性。
许多灭虫师对臭虫还采用热处理手段，即对臭虫可能生活的区域施以热空气或蒸汽，对无法使用杀虫剂的区域和物品采取加热或冷冻措施。热处理和冷冻处理的好处是对杀灭成虫和虫卵都有效，但温度通常要求保持在48.9℃以上或结冰点以下，且持续一周时间，这样才能全面奏效，而这对一般家庭来说不仅不可行而且代价昂贵。
然而，有科学家指出，公众认知和相关研究的缺失才是最大问题。一些人根本不了解臭虫，他们可能遭臭虫困扰数月之久仍浑然不知，还以为自己发了疹子或患了某种疾病。还有一些人为避免虫害而把床垫和家具一扔了之，其他人捡便宜把这些东西带回家，自然也捡回了臭虫。而那些最终意识到虫患的人为了除虫，通常是购买现成的杀虫剂，而他们这样做的结果，不过是让臭虫逃往其他房间或其他公寓。
臭虫怎样繁殖
繁殖对于雌性臭虫来说既容易又严苛。臭虫繁殖依赖创伤授精，即雄虫用自己的尖利性器官刺穿雌虫腹部，让精子穿越雌虫体内的液体，最终抵达卵巢。成年雌虫能进行多次交配，但交配过程对幼虫来说是致命的。为阻止这种情况发生，雌性幼虫会释放一种警告信息素，从而阻止雄虫与它们交配。
死硬的臭虫
臭虫成虫长度为4~5毫米，宽度为1.5~3毫米。新孵化的幼虫身体透明，体色较浅。臭虫寿命取决于种类和进食。虽然臭虫不进食也可能活上一年，但正常情况下它们每5~10天进食一次。在寒冷气候条件下，臭虫能活大约一年。在温度更适宜活动和进食的条件下，臭虫能活2~5个月。
臭虫能在很宽的温度范围下存活。在16.1℃以下，成虫进入半冬眠状态，能存活更长时间。在-10℃以下，臭虫至少能活5天。一旦温度低到-32℃，臭虫只能活15分钟。臭虫对脱水的忍耐度也很高，在35~40℃和低湿度条件下，哪怕体重减少1/3，臭虫照样能存活。不过，幼虫比成虫容易被干死。温带臭虫的致死温度更高，达到45℃，一旦温度超过46℃，无论是成虫还是幼虫都会在7分钟之内死亡。在高浓度二氧化碳的条件下，臭虫活不了多长时间。但在几乎纯粹是氮的大气中，臭虫至少能活72小时。
臭虫的天敌包括猎蝽、蟑螂、蚂蚁、蜘蛛、白蚁和蜈蚣，厨蚁的毒素对臭虫来说是致命的。不过，用生物手段清除居民家中的臭虫并不可行。此外，哪怕臭虫是在90天之前吸食人血的，其血液中仍可提取到DNA，这可能会让臭虫成为一种法医工具，通过它辨识什么人被吸了血。
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