作为影视剧中的常青树，锦衣卫可以说在现代是受到所以女性角色的喜爱，作为锦衣卫里的角色个个人高马大，长相帅气，战斗力极高。似乎成为锦衣卫就象征着美好的日子到来。实际上的锦衣卫的工作究竟有哪些，今天我们就来了解下。
锦衣卫最早是由明朝建立者朱元璋在洪武年间设立的，它最开始的作用其实就是保护皇帝和抓捕罪犯。只不过作为皇帝直接支配的部门，他的权利在后来也就越来越大。为了能够配合皇帝，最后更是设立了7个部门，成为朱元璋后来用来观察臣子是否有异心的工具。
由于锦衣卫是有皇帝亲自管理的，因此官员们是无法对锦衣卫产生任何干扰，因此皇帝就可以直接使用锦衣卫去处理那些朝廷官员涉及的大案。锦衣卫和御林军最大的区别也是由此产生，虽然他们都有保卫皇帝的职责。但御林军更多的是对整个皇宫，而锦衣卫除了直接保卫皇帝外还拥有缉捕刑狱的职能，越到后期他们精力更多的向这方面转移。
再往后，锦衣卫的职能就越来越多，后来在战时他们也负责收集军情，策反敌将。
在和朝鲜一起抵抗日寇的战争中，锦衣卫高手们纷纷赶赴前线，为大明朝收集了大量的情报，在后来山海关对抗入关的大清的时候，他们能够知道所以有关敌人的情报，甚至后来做到了能够准确定位努尔哈赤，并且一炮将他打趴，可以说锦衣卫的侦查能力相当可怕。
不过锦衣卫在朱元璋时期就曾经失控过，掌握杀生大权的锦衣卫，他们总是对被关押的人使用各种暴力手段，让犯人苦不堪言最后被迫承认。这让当时的当权者下令毁掉了锦衣卫的刑具并且废除了他们的这项职能。不过后来的皇帝登基后又将这个只能恢复，并加强了这项职能。针对锦衣卫设计了数个职位专职这项工作。
由于锦衣卫的特权导致他们很快就腐败了，他们在明朝后期更多的是胡作非为，大量收受贿赂，贪赃枉法，对朝中大臣大批量的滥杀造成了社会的动荡，明朝最后灭亡，厂卫要占上很大的原因。在明朝被清朝打败之后，清朝入关，锦衣卫变向清朝投降。最后被清朝收编。而在此之前，锦衣卫刚刚被闯王搜去了大量的财富。而后，清朝在使用锦衣卫的时候将他的特权彻底收回，只让做仪仗人员使用，随后，当新的领导上位后，它连名字都被改变，从此就退出了舞台，不在为皇家服务。
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