唐朝诗人章碣曾写了这样一首诗：
“竹帛烟销帝业虚，关河空锁祖龙居。坑灰未冷山东乱，刘项原来不读书。”
诗人用这首诗，讽刺秦始皇为了巩固自己统治，悍然进行“焚书坑儒”的愚民之行。然而可悲的是，真正推翻秦朝的刘邦和项羽，却从来不读书。
而在正史中，刘邦和项羽确实都不爱读书。刘邦，出身于农家，从小便不治产业，更别说读书了。根据史料记载，刘邦一生最讨厌儒生。只要见到儒生，作为无聊的刘邦便会将他们的帽子抢过来，然后在里面撒尿。
刘邦手下有个叫作陆贾的谋士，此人便是个儒生。在向刘邦进谏时，他经常引用《诗》《书》内容。而刘邦听他讲话，总是很不耐烦。一次他甚至骑在陆贾头上，大骂道：
“我的天下是在马上得来的，要《诗》、《书》有什么用！”
无独有偶，作为贵族的项羽呢？也从来不读书。根据《资治通鉴》记载，项羽年幼时曾学习诗书，然而学到一半就学进不去了。面对叔父项梁的责骂，项羽却振振有辞：“学书，只要能写自己名字就行。要学，就学“万人敌”之术”。
由此可见，刘邦、项羽虽然出身迥异，立场相反，但对于文化的鄙视却具有共通性。但就是这两位半文盲，却在临终前，分别创作了两首千古名诗，甚至到达家喻户晓、写入教科书、人人会背的地步。
项羽：《垓下歌》
公元前202年12月，楚汉战争进入尾声。在垓下，项羽陷入刘邦的重围，军中粮食越来越少。到了晚上，韩信故意派军中来自楚地士兵，在四周大唱楚歌。听着悠扬的“四面楚歌”，项羽大惊道：“难道汉朝已经攻占楚国了吗？怎么军队中有那么多楚人？”
此时，项羽已经丧失了所有的信心。因此，项羽从被窝里爬出来，在帐中饮酒。而时常陪在项羽身边的虞姬则跳了一支舞，为项羽解闷。帐外的乌骓马，也在不断嘶鸣，似乎在为虞姬伴奏。
因此，项羽有感而发，唱出一首千古绝句：
“力拔山兮气盖世，时不利兮骓不逝，骓不逝兮可奈何，虞兮虞兮奈若何！”
伴随着虞姬的舞蹈，项羽平生第一次痛哭流涕，而这也是他最后一次哭泣。在这首诗中，项羽将自己的失败归咎于天意，自己有“力拔山兮”之能，可以百战百胜，却无法胜过出身为无赖的刘邦。因此，他只能说乌骓马也无奈，虞姬也无奈，而自己则更无奈。
传说听完《垓下歌》，泪流满面的虞姬决绝地说：
“汉兵已略地，四方楚歌声；大王意气尽，贱妾何聊生。”
此后，虞姬拔剑自刎，而她所唱的歌，被称为《和垓下歌》。而最终，项羽没有让虞姬等多久，最后自刎于乌江。
《垓下歌》虽然短小，却慷慨激昂，有千载不平之余愤。由于项羽死得壮烈，因此他的《垓下歌》也流传千古，得以家喻户晓。
刘邦：《大风歌》
汉高祖十二年（公元前196年）十月，淮南王英布反叛，而年过六旬刘邦亲自带兵平叛。在这场战斗中，年迈的刘邦不幸中箭。虽然此前，他也曾被项羽射中。但这一次，由于年纪渐长，刘邦的伤情已经非常不妙。
但在得胜途中，刘邦仍然抽空回了一趟自己的故乡——沛县。在那里，刘邦设宴款待了自己的父老乡亲。为了助兴，刘邦找了120名沛县儿童，并教他们唱歌。在酒醉饭饱之际，刘邦亲自击筑而唱：
“大风起兮云飞扬，威加海内兮归故乡，安得猛士兮守四方！”
和同为楚人的项羽一样，刘邦所作的《大风歌》同样属于楚辞体裁。此诗全篇只有区区三句，却包含了双重的思想感情，且出现别具一格的转折。
在第一句中，刘邦以“大风”为引，充分体现了其气吞山河的帝王霸气，同时也在暗地里回顾了自己戎马一生的辉煌生涯。而正是因为自己一生战功赫赫，才能在“威加海内”的情况下，荣归故里。但是到最后，刘邦却话锋一转，咏叹出自己的担忧，那就是“安得猛士兮守四方”。
当时，汉朝虽然已经统一天下，韩信、彭越、英布三大异姓王已经相继伏诛。但是汉朝的统治依然不安稳，仍然叛乱不断。同时外部的匈奴已经逐渐强大，成为汉朝的心腹之患。而对抗内贼、外敌，早已年迈的刘邦却次次需要带兵亲征，自己亲儿子不顶用，手下大臣也不顶用。而唯一几个顶用的，又被自己亲手杀死了。因此，他才会感慨“怎样才能得到猛士，镇守四方啊！”
大风歌在激昂中，却带有浓重的悲怆色彩，恰到好处地表现了他对家国兴亡的担忧，又不失王者风范。而在创作这首小诗后不久，刘邦也因箭伤加重，与世长辞。
由此可见，写一首好诗，不一定要有多高的文化，要的是阅历，是心胸。因此，一些有阅历的半文盲所写得诗，反而比某些学富五车之人更有气势。比如作为武夫的赵匡胤曾写到：
“欲出未出光辣达，千山万山如火发。须臾走向天上来，逐却残星赶却月。”
而曾是纯文盲的朱元璋也写道：
“天为帐幕地为毡，日月星辰伴我眠。 夜间不敢长伸脚，恐踏山河社稷穿。”
由此可见，有阅历而没文化的人，反而能做好文章，写出好诗。
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