这句话出自老子《道德经》第五十八章
老子告诉我们一个道理
祸与福是相倚的互为因果
一个人正在得意时，就要知道得意的背后蕴藏着失意；而失意，却正是得意的起端。对于人生得失的感受，在于各人的观点看法如何。这就是哲学问题。
常听人说某人有福，但福为“祸之所伏”，看来有福时。可能祸就快要来了。我们中国有句谚语，“人怕出名猪怕肥”，猪肥了算是有福，可快要被杀了。人发财以后出了名，大家都知道，同时麻烦也就来了。一个人官大、名大、钱大，只要三者有其一，也就麻烦大，痛苦多了。
古代有很多这样的事，我们最著名的司马迁，能写《史记》，正是祸所成就，当时他直言得罪了皇帝，皇帝处以他宫刑，宫刑就是使他丧失了男性的功能，这对一个男人来讲是奇耻大辱，结果司马迁后来在痛苦中开始写东西，最终写出一部巨著——《史记》。
他如果没有经受过人生的奇耻大辱，我估计他未必有这个决心，静下来天天什么都不干，就去研究历史。有可能每日忙着去应酬，就没有精力去做这个事了。
所以“塞翁失马，焉却非福”，这一思想，就是从道家老子这句话来的。祸害到了极点，福便来了；福到了极点，跟着便是祸了。这两件事是互为因果，循环交替而来的。但是“孰知其极”，谁知道什么是祸的极点，什么又是福的极点？人的一生中，万事都要留一步，不要做到极点，享受也不要到极点，到了极点就完了。
塞翁失马的故事
在靠近边塞的人中，有一位精通术数的人。他家的马自己跑到胡人那里去了，大家都来慰问他。这位父亲说:“为什么就知道不是福运呢?”过了几个月，他家的马带领着胡人的骏马回来了，大家都祝贺他。这位父亲说:“为什么就知道不是祸端呢?”家里有许多骏马，他的儿子喜欢骑马，有一次从马上摔下来折断了大腿骨。
大家都慰问他，这位父亲说:“为什么就知道不是福运呢?”过了一年，胡人大举侵入边塞。男子健壮的都拿起弓箭参战，塞上参战的人，十个死九个， 不死的都是重伤。唯独他的儿子因为腿摔断了的缘故，父子得以保全性命。所以福可变为祸，祸可变为福，这其中的变化难以捉摸，深不可测。
世途倚伏都无定，尘网牵缠卒未休。
出自唐代白居易的《放言五首•其二》
世途倚伏都无定，尘网牵缠卒未休。
祸福回还车转毂，荣枯反覆手藏钩。
龟灵未免刳肠患，马失应无折足忧。
不信请看弈棋者，输赢须待局终头。
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