宋朝时期，幽州附近有个柴家村，村里有个名叫黄知画的少女。黄知画非本村人，三年前她病倒在村口，多亏村民好心相救才活下来。后来，黄知画定居在柴家村，为维持生计她跟着一位老绣娘学艺，平日靠做绣活赚钱。
一来二去，村民们跟黄知画渐渐熟络，也知道了她的身世。原来，黄知画祖上乃朝廷肱骨之臣，家族十分繁荣。可惜到了她父亲这一辈，不慎得罪奸臣，致使全家被抄。数百口人死的死，流放的流放。
由于黄知画年纪小被免除死刑，被流放边疆。一路上她遭了无数罪，并感染重病。押解犯人的衙役怕耽误行程，便把她扔在路边。哪知，黄知画稍微缓一缓又活过来，这才支撑着最后一口气爬到柴家村。
黄知画还告诉村民，千万不得跟任何人提起。村民拍胸脯保证，绝对守口如瓶。
这年秋天，黄知画像往常一样到绣坊做工。走到半路，就见好几个村民急匆匆奔村口跑。黄知画叫住一个村民，问怎么回事？村民道：“快去看看吧，老绣娘家出事了。”
跑到村口时，就见老绣娘正抱着一个浑身是血的小伙，边哭边喊救命。众人七手八脚将人抬往医馆，黄知画则搀扶着老绣娘问怎么回事。
老绣娘说，晕倒的小伙是她亲侄子。此人名叫白云飞，自幼父母双亡，是老绣娘将他抚养成人。白云飞从小便有志气，一心想要赚大钱，遂在黄知画来村那年，独自到幽州谋生。期间他遇见贵人，短短三年就赚了不少钱。
此次回柴家村，是想接老绣娘去过好日子，哪知途中遇上劫道的歹人，逃跑过程中白云飞受了重伤，等到村口就剩半条命了。
眨眼间，二人来到医馆，经郎中一番救治，白云飞的命总算保住了。可仍未脱离危险，需要人日夜守护。老绣娘一听犯了难，她早年落下一身病，如今照顾自己都困难，更别提照顾奄奄一息的侄子。
黄知画思来想去，道：“师父，不如让徒儿照顾您侄子吧。”老绣娘连连摆手道：“那怎么行？你还有自己的事。”黄知画道：“您待我恩重如山，这正是我报恩的时候。”老绣娘感激地点点头。
此后，黄知画承担起照顾白云飞的重担，随着他脸上的血污渐渐褪去，一张无比英俊的脸也露了出来。不知为何每当看到他，黄知画都会莫名其妙的脸红。老绣娘是过来人，自然看得出黄知画的心思，遂道：“等我侄子痊愈，我一定让他娶你。”
在黄知画悉心照料下，短短仨月白云飞便恢复健康。他并非没感情之人，朝夕相处下，也对黄知画生出情愫。可惜二人皆十分腼腆，并未对彼此表明心思。多亏老绣娘帮助，二人终于守得云开见月明，并定下婚期。可就在成亲前夕，黄知画却遇到一件怪事。
这天清晨，黄知画受绣坊委托，到邻村送一批绣品。两地虽间隔不远，却要翻过一座小山。刚爬到半山腰却下起大雪，黄知画为避雪，打算躲进附近一个山洞。
可没走两步，黄知画就被一个东西绊倒，她定睛一看吓个半死，那是一条大约碗口粗的大蛇。那条蛇用一双漆黑的眸子紧紧盯着她，眼中透着悲伤之情。
黄知画忽然想到，蛇本应躲起来冬眠，可这条大蛇不知何原因趴在雪地上。若是它继续如此，很可能会冻死。想到这儿，她动了恻隐之心，打算帮蛇过冬。
她吃力地将蛇抱起朝山洞走去，蛇也好像明白她的意思，舒展开身子，让她抱着不那么吃力。最终黄知画顺利将蛇抬进洞，并挖了个深坑细心将它埋好。
大蛇扬了扬头，嘴巴一张一合，好像在对黄知画道谢，旋即盘坐一团闭眼不动。这时，外面的雪也停了，黄知画也没逗留转身离开。
等到家已临近天黑，黄知画浑身疲惫不堪，一头扎进被窝睡觉。恍惚间，她做了个怪梦。梦中那大蛇直愣愣躺在地上，褪下一张蛇皮。蛇皮逐渐变成一个肚兜，大蛇叼着肚兜爬到黄知画跟前，口吐人言道：“恩人，感谢你助我过冬，这是我用身上的皮变成的肚兜，成亲当天你务必穿身上。”
黄知画一头雾水，刚想继续问怎么回事？她便从梦中醒来，那肚兜则放在她跟前。通过此梦，黄知画得知大蛇有灵，思来想去她决定照大蛇的话做。
转眼到了大婚当天，上花轿前黄知画穿上蛇皮变化的肚兜，一路上她都心惊胆战，好在没出任何差错。
行完叩拜礼，黄知画回到洞房静静等待丈夫。不一会儿，白云飞缓缓走进屋，端过一杯合卺酒，道：“娘子，我们共饮一杯。”黄知画丝毫没怀疑，二人手臂缠绕共饮美酒。哪知酒一下肚，黄知画只觉得脑袋发昏，旋即不省人事。
等黄知画再醒来时，发现自己被绑在床上，白云飞和老绣娘正拿着刀冷冷盯着她。她问道：“你到底是谁？”白云飞道：“我是刘大人派来的，这回你总该明白怎么回事了吧？”黄知画一听，当即恍然大悟。
这刘大人其实就是陷害黄父的奸臣，他本以为铲除掉黄知画一家，就可以高枕无忧。殊不知，黄知画身上有指控他的证据，只不过当时黄父因为太着急，没能拿出来。等刘大人得知时，黄知画已被当作尸体抛弃了。他当即派了好几拨人寻找黄知画的下落，白云飞便是其中一个。
当白云飞找到柴家村时，通过村民的只言片语，得知黄知画就藏在这里，于是他买通老绣娘，演了一出姑侄重逢的戏，便于取得黄知画信任，等找到那份证据再杀人灭口。经过一番努力，他得知黄知画的后背有一张假人皮，上面刻的便是证据。之所以跟黄知画成亲，不过是想趁新婚夜割皮取证罢了。
白云飞提着刀缓缓朝黄知画靠近，可就在刚碰到她后背时，突然惨叫一声，紧接着他浑身开始腐蚀，最终化成一滩脓水。老绣娘吓得转身要跑，那脓水居然流到她身上。没一会儿，她也变得跟白云飞一样。黄知画心想准是大蛇知道这俩人诡计，才出手相救。
其实，黄知画并不知道后背的秘密，通过此事，竟阴差阳错拿到证据。她交给朝廷后刘大人倒台，黄父终于沉冤昭雪。
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