2007年12月20日，冯小刚执导的战争大片《集结号》上映，对当时的华语票房产生了极大的影响。
2008年的大陆票房冠军是《变形金刚》2.8亿，《集结号》以2.5亿成为票房亚军，仅仅差了3000万。
在此之前，中国电影市场以低成本喜剧为主，很少有这种大场面的高成本电影，《集结号》带来的冲击力是不言而喻的，在带来高票房的同时，斩获的大奖更是不计其数。
这部电影能够大获成功，除了场面壮观外，最主要的原因是讲了一个比较精彩的故事。
在影片中，张涵予饰演的谷子地的连队接到一项阻击任务，他与团长约定以集结号作为撤退的号令，如果集结号不吹响，全连就要一直战斗下去。
谷子地带着47名战士与敌人殊死厮杀，直到所有的战士都已经牺牲，谷子地也没有听到集结号的声音，他后来发现友邻部队全部撤退，只有他们在坚守，于是他认为是自己因为耳聋忽略了号声，害死了全部战士。
在内疚下，谷子地带着炸药包前往敌军战壕，试图与敌人同归于尽，却意外得以不死，然后后来却被解放军当作敌军士兵俘虏。
在后方医院里，谷子地得知自己部队的番号被取消，他的部下都被视为失踪，他也无法证明自己的身份，解放后，谷子地一直在寻找牺牲的战友，并为他们找回了战斗英雄的荣誉称号。
故事虽然有演绎的成分，却是有原型的，谷子地的原型是一名叫常孟兰的老兵，他的一生实际上比《集结号》里面的故事还要曲折。
解放战争期间，常孟兰到石家庄走亲戚，这个亲戚是国民党的军官，晚上的时候常孟兰就留宿在军营中。
谁知当天晚上解放军发动进攻，将留宿在国民党军营的常孟兰给俘虏了，查明情况后，才发现他不是国民党士兵，但还是问他，愿不愿意干“八路”？
常孟兰爽快地答应了下来，因此成为晋冀军区四纵10旅30团3营8连2排的一名战士。
常孟兰有点文化，在旧社会算是知识分子了，再加上作战勇敢，很快被提拔为机枪班班长，并在火线入党，成为一名共产党员，后来还当了排长。
1948年冬，正是解放战争的关键时期，常孟兰所在的部队连续急行军240里，疲惫不堪，却在行军途中与敌军主力相遇，在这样的情况下，营长考虑到有重要任务要去执行，必须趁着夜幕进行转移，负责殿后的艰巨任务就交给了8连。
连长何有海在勘察了地形后，立即开始布置了起来，他知道，阻击战最关键的就是前沿阵地，在思考了一会儿后，就把这个任务交给了他最信得过的常孟兰，要带带领5班的7名战士负责第一道防线。
常孟兰也感觉到任务艰巨，于是就问了一句：“顶不住了咋整？”
何有海说：“顶不住了也得顶，如果全班都牺牲了，我会带人顶上去。”
常孟兰又说：“那啥时候撤退呀！”
何有海说：“听到一声长号，你们就开始撤退。”
接到命令后，常孟兰立刻开始准备，在进入阵地后，他又挑选一个耳朵比较灵的小战士跑到阵地100米外的小山坡上，摘掉帽子隐蔽起来，专门负责听军号的声音。
为了能够坚持得更久，他给每个拿步枪的战士配30发子弹，每挺机关枪配300发子弹，并一再嘱咐他们，一定要省着点用，这样才能坚持到撤退。
战斗打响后，常孟兰和6名战士与敌人激战20多分钟，刚开始敌人摸不清虚实，但是有埋伏，未敢轻举妄动，天逐渐黑了，敌人的调来的坦克已经就位，准备用炮火覆盖他们的阵地。
那个负责听号声的小战士猫腰跑了过来，跟常孟兰说明了情况，再不撤退就没有机会。
战士们也认为以他们一个班的实力与敌人主力硬碰，没有胜算，也要求转移。
可是常孟兰知道，在战场上是要听命令的，没有命令就撤退，那不就成了逃兵吗？
常孟兰犹豫了一会儿，终究还是没有下达撤退命令，而是说道：“继续打！号声不响，我们就不能撤，违者就地执行纪律！”
当时副班长刘增福还有老婆孩子，也说要坚持下去，不听号声不撤退。
可是，在他们先后击退敌人多次进攻后，依然没有等到号声，在完全黑下来的时候，敌人再次发动了进攻，他们据守的阵地很快被炮火覆盖，在这样的情况下，常孟兰也打红了眼，端着机枪带着还活着的战士冲了出来，因为天很黑，打着打着就失散了，常孟兰一口气跑了几十里山路，终于摆脱了敌人的追击。
随着坦克的轰鸣声逐渐消失，常孟兰压低声音喊道：“集合啦！集合啦……”
以前，只要他一喊集合，队伍立刻收拢，现在却是，他喊了半天，也没有个回响，他知道，那些战友大概率是都牺牲了。
常孟兰只好一个人寻找部队，但是当时的情况很复杂，一方面是到处都是敌人的军队，一路上遇到的国军比共军还要多；
另一方面，也正是他所担忧的，作为排长，他深知，掉队之后想要归队是很困难的事情，尤其是能够证明他身份的东西，都已经丢失了。
最让他痛苦的是，那些跟他出生入死的兄弟全部牺牲了，只有自己一个人活着，这让他咋见自己的领导？
常孟兰
因为战场距离他的家乡很近，他就想先回到家乡躲避一下，然后再打探部队的下落。
回到家乡后，常孟兰十分失落，本来应该被当作英雄，却被很多人当作了逃兵，认为他抛下了部队，自己跑了回来，家里也被划成了富农。
在最窘迫的时候，他的大儿子常贵文甚至领着弟弟出去讨饭，但是常孟兰不能倒下，他还有很多事情要做。
那些牺牲的战友大多是常孟兰的老乡，是跟着他出去的，他必须得给人家一个交待，7名战友的家属，他都找到了，并告诉了他们亲人牺牲的噩耗。
可是当家属问道：“你说牺牲了，可是咋连个革命军人的证明都没有嘞？”
那一刻，常孟兰感觉自己对不起牺牲的战友，他时常回忆，军号好像响了，只不过自己专心打仗没有听到，是自己害死了战友。
为了给牺牲的战友一个交待，他去了石家庄荣军管理局，对方让他去华北军区找找看，他到了华北军区司令部，要求归队，传达室的人看常孟兰饥肠辘辘的样子，就给他端来一小盆大米饭，跟他说：“走了不少路吧！先吃饱肚子再说！”
过了一会，这位同志又递来20块钱很一张证明，上面写着：“原部队已出国作战，没有收容单位，请回家待命。”
就这样，常孟兰只好回了家，然而却迟迟没有消息，没有办法，他只好等，这一等又是好多年。
1981年，八一电影制片厂拍摄的《解放石家庄》的电影上映，这部片子讲述了人民解放军解放石家庄的故事，常孟兰看着电影哭了，一边哭一边说：“这场仗，我参加过！”
在片尾的字幕上写着，济南军区协助拍摄的字样，常孟兰想着，他的部队可能后来划归到济南军区了，因此立刻前往济南，经过多方查找，依然没有任何消息。
常孟兰有一个侄子在保定工作，帮他查到，在华北军区烈士陵园里有他的老团长宋选才的墓碑，得知老团长牺牲的消息，常孟兰十分伤感。
1995年，常孟兰从政协《文史资料》里得知一名叫王海延的同志曾经担任过30团的团政委，此时赋闲在大连，几经周转，常孟兰在大连见到了汪海延，希望他能够帮自己出具证明。
按理来说，团级干部与排级干部只差三级，而且王海延作为部队政委，应该是了解部队的干部的，但是问题出在，王海延只在该团担任过两个月的政委，而他担任政委的时候，常孟兰并不在部队，本着实事求是的态度，他不能出示证明。
常孟兰在给王海延敬了一个军礼后，便离开了大连，他能理解王海延的难处。
回到家乡后不久，村子的外面的平地上建起了几栋瓦房，原来是石家庄陆军学院靶场营房，看着熟悉的队列，熟悉的号声，他仿佛又回到了那个炮火连天的岁月。
他不喜欢打仗，但是他想念那些牺牲的战友，想念他战斗过的部队，为此，他主动前去靶场帮忙搞建设，搞卫生，却被人拒绝了，大家都以为他有什么目的。
常孟兰急了眼说，自己以前也是一个兵，打过很多仗，只不过无法证明了，但是部队的那些事，他是懂得的，在给学院的领导讲述了自己的事迹后，部队只好让他随意出入靶场。
石家庄陆军学院的副院长王定庆在视察靶场的时候，得知了这件事，前去常孟兰的家里拜访，悉心地听他讲完了自己脱队的经历，主动提出要帮他寻找部队的事情。
经过王副院长的多方打听，终于在1996年底与沈阳军区第六十四集团军取得了联系，常孟兰当年所在的四纵30团，就是六十四集团军现在的炮兵团，原来曾经的晋察冀军区的四纵几经整编，后在抗美援朝结束后，就驻防在辽宁本溪。
得知老部队的消息，常孟兰欣喜若狂，但是从河北到辽宁挺远的，常孟兰当即去跟人借钱，说要去寻找老部队，大家都认为这老爷子一天到晚就知道撒谎，明明当了逃兵，却一直不承认。
当时已经临近春节，本家大家的建议是等到过了年再去，可是常孟兰哪里还能等得起，他能等起，可是那些牺牲战友的亲属还能等得起吗？
等到常孟兰赶到本溪的时候，却没有找到自己的部队，原来部队换防到附近的一个小镇，他只好再乘车前往那个小镇。
当时因为下着雪，路上的小客车比较少，常孟兰好不容易搭上一趟车到了镇里，天已经黑了，而营区还在小镇外面，他只好步行前往。
雪夜的路不好走，可是常孟兰却向看到了希望一样前行，在看到营房的时候，因为体力不支，倒在了路边。
在东北夜晚的室外晕倒是一件很危险的事情，更别提年事已高的常孟兰了，说来也算他命大，在他晕倒后不久，一辆来给部队送给养的车在路上发现了他，把他带到了营地。
过了好一会儿，常孟兰才清醒过来，值班的王团长过来找他谈话，看着常孟兰的脸庞，他却感觉有点熟悉。
常孟兰于是讲了自己当年是如何离队的，这些年又是如何寻找部队的，他是30团的一名战士，今天找到了老部队很高兴。
王团长耐心地听常孟兰讲述着自己的经历，讲述着30团的过往，突然王团长说，该团荣誉室里有一张照片里，有一个人长得跟你很像。
这张照片是当时《晋察冀日报》记者杨朔在石家庄战役的庆功大会上拍的一张合影照片，当时常孟兰所在部队就是奉命扫清外围据点，攻占石家庄东北面的制高点云盘山。
根据四纵司令曾思玉回忆：“云盘山是解放石家庄战役的突破口，国民党部队在山上布下了严密的工事，地雷、电网、铁丝网、壕沟……1947年11月7日黄昏，何有海所在的晋察冀军区四纵十旅30团3营开始第一次强攻……八连的突击队率先登上云盘山。”
虽然在这段资料里面没有提及常孟兰的名字，但是突击排排长就是常孟兰，因此，在庆功大会上，他佩戴大红花站在前排。
在确认了身份，一切都对上后，常孟兰整理了服装，以极标准的姿势给王团长敬礼，然后几乎是哭着说道：“团长同志，原晋察冀军区四纵十旅三十团三营八连二排排长常孟兰，奉命于1948年11月19日带领五班七名战士，在延庆县桑园镇执行阻击任务掩护全团撤退，按照上级命令，坚持到最后，在战斗中我与部队失散，两名战士牺牲，其余人员下落不明……请首长指示！”
团长含着泪对常孟兰说：“常孟兰同志，你的任务完成了，我代表全团感谢你，感谢你的战友。”
尽管早就已经过了归队的期限，王团长依然准备安排常孟兰到荣军院养老，但是常孟兰却坚决地谢绝了，他说：“我找部队是来交差的，不是来要待遇的。”
王团长还是给他开了证明，当地政府也给他发“优抚金”，对没有收入来源的常孟兰来说，可以维持生活了。
常孟兰又询问当初负责接应他的连长何有海的消息，他想当面问问，当年他究竟有没有吹号？这是他多年的疑问。
然而王团长却告诉他，何有海连长可能在抗美援朝战场牺牲了，这让常孟兰十分痛心。
从本溪回来后，常孟兰再次来到了华北军区烈士陵园，去见自己的老团长，在老团长的墓碑前说：“团长，我们的任务完成了，打的很艰苦，子弹没了……”
在完成了“使命”后，常孟兰心中的大石头也都放下了，自己的部队也找到了，在了无牵挂的情况下，常孟兰于2005年因病逝世，享年80岁。
然而在常孟兰去世前也没有搞清楚，当年到底有没有吹号这个谜团，一直到《集结号》上映，引发社会对此事的极大关注。
2008年年初，《东方时空》播出了9年前拍摄《为了那声军号》的节目，里面有常孟兰接受媒体时说，自己的连长姓何，叫何有海，唐海县人，特征是一脸疤。
这期节目被鞍山的一名观众看到，他想到自己的老邻居“和有海”就是一脸的疤，后来记者联系到和有海老人，才知道，他并没有牺牲，只不过名字被人写错了，自己的真实名字应该是“和有海”。
当记者问他知道常孟兰时，和有海老人说：“咋能不认识啊，那是我的兵，我也一直在找他。”
和有海老人讲述了那场战役：“那时敌人是我们的几倍，子弹快打光了，我们连剩下的人也不多了，但敌人不知道我们有多少人，部队决定转移，命令八连负责掩护。”
他把任务交给了最勇敢、最值得信任的二排排长常孟兰，在大部队撤离后，和有海也惦记着常孟兰等人，但是情况复杂，不能吹号，因为号声一响，大部队就暴露了，常孟兰他们做出的努力就都白费了。
得知常孟兰生前一直在求证集合号到底吹没吹，掩护任务到底完没完成，和有海很难过，他说：“我的眼睛看不清了，但我听过《集结号》那部电影，我能想到当时有多惨……常孟兰是个好兵，勇敢……虽然当时没吹号，但他们掩护大部队撤退的任务完成了。”
常孟兰去世后，埋在村北缓坡上，中间有枣树，还有庄稼，他的儿子常贵文说，自己父亲去世后，一直想给父亲立一块碑，上面写上“战斗英雄常孟兰”这样几个字。
但是因为家太穷了，女儿是智障病人，还需要他养，这个想法一直没付诸实践。
当记者告诉他，老连长找到了，常贵文特意买了点烧纸去父亲的坟头说：“连长找到了，您的任务完成了！”
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