鸽子被现代人视为是和平的象征，在我国古代鸽子常作为通信工具，因为其有归巢的本性，所以常用来传递军事等重要信息。而现代饲养鸽子主要是用于比赛。除此之外，鸽子还是高级的滋补佳品。
《本草纲目》中有记述：“鸽子性淫，易交合，故称为鸽。”所以，在古代医药家的眼中，鸽子肉是补肾的佳品。炖鸽肉时再加配上山药、茯苓，这样既能去湿养胃，又更易于人体吸收。
鸽肉含有极高的蛋白质，而脂肪含量较低，在兽禽动物肉食中最宜人类食用。此外，鸽肉所含的钙、铁、铜等元素及维生素A、B族维生素、维E等都比鸡、鱼、牛、羊肉含量高，鸽肉中还含有丰富的泛酸。所以说，常吃鸽肉对身体健康极为有益。
乳鸽含有较多的支链氨基酸和精氨酸，可促进体内蛋白质的合成，加快创伤愈合。乳鸽的骨内含有丰富的软骨素，其含量与鹿茸中的软骨素含量不相上下。经常食用，有改善皮肤细胞活力，增强度肤弹性，改善血液循环，使面色红润等功效。
鸽肝中含有最佳的胆素，可帮助人体很好地利用胆固醇，防治动脉硬化。民间称鸽子为"甜血动物"，贫血的人食用后有助于恢复健康。
鸽肉不但营养丰富，且还有一定的保健功效，能防治多种疾病。鸽肉性平、味甘、咸，归肝、肾经。从古至今中医学认为鸽肉有壮体补肾、健脑补神，降低血压，美容养颜，延年益寿的功效，且具有滋肾益气、补气虚、益精血、暖腰膝、利小便等作用。故民间有“一鸽胜九鸡”的说法。鸽肉做法有很多种，尤以炖为最佳。
《本草纲目》中记载“鸽羽色众多，唯白色入药”，原因是白鸽性欲极强，雌雄交配尤为频繁，具有很强的繁殖能力。这是因为白鸽体内的性激素分泌比一般动物要旺盛所致，因此，自古以来，白鸽就被人们看作壮阳益气的强身妙品。与鸽肉相比，白鸽蛋的功效更胜一筹。据科学研究证明，白鸽蛋和白鸽肉一样，两者都含有丰富的维生素、蛋白质和铁等成分，具有极高的营养价值。
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