中国的男人们大抵最害怕自己戴上那"绿帽子"，说来有一段让人饶有兴趣的史话。关于绿帽子，民间说法即已有家室的女子出轨，多存在讥讽意味。那么，"绿帽子"的说法早先是因何而来呢？
若论由来，有四种说法，第一种说法。"绿帽子"起源于元明两朝，是由从事妓院歌坊等贱业的标志色演变而来。第二种说法。"绿帽子"的由来是从元朝开始的。从原来在妓院里做工的男人戴绿头巾演变成中国男人最怕的一顶帽子，那就是"绿帽子"还有一种说法，与第一种说法大同小异，只是把戴着绿帽子的偷情信号，从妻子的头上发出变成了由丈夫的头上发出了。也就是说，只要是看到丈夫戴着绿帽子外出，这便是可以幽会偷情的信号。
据传，在明代初期，当朝皇帝朱元璋下令，凡是家中存有娼妓者，男性皆需头戴绿色头巾，腰系红褡膊，自此，"绿帽子"就此传开。娼妓在古时为青楼女子，作为已有家室的女性，依旧选择卖淫为业，在当时难免少不了"偷汉子"的指责，而娼妓的丈夫们头戴绿巾，由此，"绿帽子"取代了"偷汉子"，成为男性最觉耻辱的称谓。
在民间广泛传播下，"绿帽子"流传至今，显然已经成为男性尊严的践踏品，为不可触碰的底线。在中国百姓心中，被戴绿帽是极为丢脸、耻辱的事情，如果，不幸经历此类事件，多数男性宁愿息事宁人亦不愿丑闻传出。尽管男性都害怕背上"绿帽"之名，但是，在古代有关"绿帽"的事例多不胜数。其实早在两千多年前，古代文献中已有"绿帽子"的记载。
明代时期，朱元璋赋予了"绿帽子"的特殊含义，进而流传开来。秦汉时期，绿色是低贱身份的代表颜色。当时统治者便有规定，犯人着装皆为特制的衣服，名为"赭衣"，颜色赤褐。此衣在秦朝时期发源，至汉朝时，赭衣已经成为犯法之人的代称。
唐宋时期，绿色所代表的含义逐步扩大，由单一的"犯法之人"扩大到"低贱人群"，即凡是身穿碧青绿衣服的百姓，皆可视为低贱下民。部分唐代地方府衙，在惩罚犯法之人时，不加以杖责，而是以绿色头巾戴在犯人头上，以示羞辱。这里的羞辱指得是犯人戴上头巾，就意味着身份低贱，并非配偶出轨。
元朝时期，对碧绿青诸色进行了限制，仅有"娼妓"、"乐人"可穿。《元典章》如此记载：娼妓需要穿皂衫，戴角巾儿，而娼妓的家属及丈夫需要头戴青巾。这一规定沿袭到明朝，朱元璋为此下诏，凡是娼妓家中的男子，必须以绿色头巾出门，且腰间系上红褡膊，脚上穿着有毛的猪皮鞋。走路时，禁止走在道路中间，只能在两旁偏路行走。
《封氏见闻录》记载：延陵令李封在惩罚犯人时，不以棍杖责罚，而是以绿色头巾惩戒，这里的绿色即为下贱之意，作为羞辱。其实，在绿色真正代表通奸之意的时期应为元朝，据《元典章》记载：规定与娼妓有关的男性家眷，皆要以青色头巾裹头，而青色与绿色相似，故而，绿色得以流传下来。
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