众所周知，汉朝大将霍去病英武悍勇，是让匈奴闻风丧胆的赫赫战神，只是他英年早逝，让人扼腕叹息，霍去病还有个弟弟，叫霍光，此人被汉武帝授命为托孤大臣，而他在大权独揽之时，也并未兴风作乱，而是鼓励民生，恢复国力，只是他最终却全族屠灭，这是为什么呢？
霍光与霍去病是同父异母的兄弟，他们的父亲霍仲孺本是平阳县的一个小官吏，他在平阳侯曹寿府上侍奉时，与府上的女奴卫少儿私通，结果生下了霍去病，霍仲孺回到平阳县后，与卫少儿不再往来，又娶了正妻生下了霍光。不过这个女奴卫少儿却不简单，她不但有个大名鼎鼎的妹妹，被汉武帝庞幸封为卫皇后，还有个弟弟，统帅六师的大将军卫青，而霍去病也是因为这层关系得到了汉武帝的赏识。霍去病直到被封为骠骑将军之后才知道了父亲是谁，并与父亲霍仲孺相认，将十多岁的弟弟霍光带至长安。
从此，在霍去病的帮助下，霍光就像坐了火箭一样平步青云扶摇直上，短短几年，便官至奉车都尉、光禄大夫等职位，侍奉在汉武帝左右。他为人小心谨慎，出入皇宫二十多年，没有犯过一次错误，深得汉武帝的信任。
前91年，武帝最钟爱的的太子刘据因“巫蛊之祸”被逼自杀，汉武帝将钩弋夫人所生幼子刘弗陵立为太子，四年后，汉武帝病死。他临死前指定霍光为托孤大臣，封霍光为大司马、大将军，为年仅八岁的汉昭帝刘弗陵辅佐朝政，从此，霍光位极人臣，大权在握，“帝年八岁，政事一决于光”，诸事处理取决于霍光。
汉武帝晚期穷兵黩武致使国力亏空，霍光拥有经世治国之能，他主政期间，采取休养生息的政策，鼓励生产发展，使得汉朝国力得到恢复。然而尽管如此，还是有些人看他不爽，汉书记载，当时有同为辅政大臣的金日磾和上官桀两家互相勾结，试图给家族封官，却被霍光多次驳回，由此结怨。
之后，上官桀父子联合盖长公主、燕王刘旦以及辅政大臣桑弘羊在霍光外出度假期间上书汉昭帝，诬陷霍光有叛逆之心，建议皇帝将之除去，还做好了完善的计划。不过让他们没想到的是，年仅十四岁的刘弗陵虽然年幼却有主见，不但对他们的上书不予理睬，还命人追查。
上官桀等人见从小皇帝处无法下手，便密谋发动政变以杀霍光废昭帝，拥燕王刘旦为帝，然而他们的运气是真的不好，计划被提前泄露，霍光及时将他们制住，结果就是“尽诛桀、安、弘羊、外人宗族。燕王、盖主皆自杀。”所有人都被杀的干干净净，霍光彻底铲除了路上的绊脚石，当然，这也不能怪他，是这群人主动送上门来找罪受的。
前74年，被汉武帝常说“类己”且“壮大多知”的汉昭帝刘弗陵仅二十一岁病逝，因为他没有子嗣，霍光便拥立武帝的孙子昌邑王刘贺即位。但这位皇帝因为荒淫昏乱，坐了还不到一个月就被霍光废掉，之后霍光又立汉武帝曾孙刘询为帝，是为汉宣帝。
宣帝是历史上有名的贤君，为帝时仅十八岁，他一方面依赖霍光主持朝政稳定大局，一方面又十分忌惮他，但是霍光并不懂皇帝的心思，只认为他是个普通的年轻人，所以一直并未想过将权力交回于皇帝。他历经三朝，权倾朝野，多年来他的宗族子弟都被提拔为官，势力盘根错节，然而这些人不像他本人那样，非但不懂得低调，反而多为非作歹之徒。霍氏家族穷奢极欲，大兴土木。不但主子们怠政懒惰，奴才们也狗仗人势，他们表面上很风光，可实际上却已经是天怒人怨。
而霍光的妻子又做了一件让皇帝恨之入骨的事情，霍光之妻本就骄奢淫逸，飞扬跋扈，她为了将自己的女儿霍成君立为皇后，竟然想方设法毒死了宣帝的许皇后，霍光知道后震惊之余碍于夫妻情分，竟然掩盖了她的罪责。此事之后，虽然霍成君最终被立为皇后，但是也为霍氏以后的族灭埋下了祸根。
前68年，霍光病逝，宣帝为他举办了超规格的葬礼，然而，在他死后霍家人却依旧凶暴蛮横不知收敛。他们全然不知已经主政的宣帝开始准备跟他们算账了。宣帝逐步剥夺霍家人的权力，削弱霍家势力，并将重要的职位换成自己的亲信。霍氏族人终于开始慢慢醒悟，他们不甘心就此被处理掉，遂密谋废掉宣帝而立霍光之子霍禹为帝，后阴谋败露。
前65年，宣帝开始收拾霍家了。霍光的侄孙霍云、霍山自杀，霍禹被腰斩，霍家子女妻侄兄弟等皆被满门抄斩，女儿霍成君也被废黜了皇后之位关入冷宫，十二年后自杀，长安城中还有数千人家被牵连族灭。至此，权倾一时的霍家终于被汉宣帝杀得鸡犬不留。
虽然霍光一生忠心耿耿扶国安民，没有一丝篡位叛逆之心，但是他没有及时交权，又没有管理好自己的家族，最终导致灰飞烟灭。
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