公元408年，拓跋焘诞生于北魏都城平城（今山西大同），从小就深受爷爷拓跋珪的喜爱，为什么？小孙子长得帅啊，就像后来康熙喜欢乾隆一样，老皇帝不仅安排人细心照料，还大赦天下，可见喜爱的程度。公元422年，十五岁的拓跋焘以皇太子身份监国摄政，北魏跟其他朝代不同，太子监国摄政不是样子货，那是实实在在的相当于皇帝权利，为什么这么早就监国摄政，原因就是拓跋焘他老爸身体不行，拓跋焘监国摄政一年，明元皇帝拓跋嗣就驾鹤西去，十六岁的拓跋焘即位，北魏迎来了第三位君主。
当时的北魏，主要有两个敌人：一个是南朝，一个就是柔然。长江以南一致吸引着北魏的君主们，那里有良田熟土沃野千里，还有数不尽的财富和美女，拓跋焘咽了下口水，决定先打柔然，先稳定北方，再直下江南，拓跋焘的领导才能，初现端倪。
公元424年，拓跋焘开始北伐柔然，兵分两路，拓跋焘亲率一军，坐镇柞山，平阳王长孙翰率部于参合开拔，挺进大漠，不久就遇到柔然大将阿伏干，他避实击虚，取得大胜，阿伏干逃遁，但长孙翰也不敢孤军深入，随即班师回朝。次年，拓跋焘又亲率大军兵分五路征伐柔然。
柔然人虽然惶恐，但依然采用"柔然人最擅长的战术"应对，被现代军事迷，称为放风筝，其实这种战术说来也简单，但对于马术和箭术都要求很高，它要求骑兵一边策马飞奔，一边回身射箭，要诀就是不与敌人近战肉搏。而他们显然错误的估计了形势，柔然的骑兵优势是跑得快射得远，北魏的骑兵优势是跑得更快，射得更远。北魏骑兵一边前进一边射箭，他们心无旁骛一门心思让胯下战马跑得更快，任务就是用最快的速度追上柔然骑兵。柔然骑兵一边飞马策奔，一边回身射箭，但他们惊奇的发现，身边多出来了北魏的军队。柔然骑兵立刻大乱。原本既然有序的阵型一瞬间乱成一窝蜂，北魏骑兵冲进柔然阵中肆意砍杀。柔然大败举族远遁漠北。
从公元424年到449年，这25年间拓跋焘数次率军北伐。而且打击的对象也不仅限于柔然，凡是与柔然亲近的，一律列入敌人阵营。他们的下一个目标便是胡夏。公元426年，冬至节，北魏军队攻入胡夏皇帝赫连昌的皇宫，就在几个时辰前，赫连昌正跟他的大臣们玩的开心，突然探子来报，魏军来袭，赫连昌仓皇逃出城外。魏军进入皇宫后全力搜索赫连昌未果，便放了一把火，焚烧了宫殿。两年后幸运之神再次眷顾北魏。在追击赫连昌途中，他的坐骑突然跌倒，赫连昌被擒。
公元428年，北魏首都平城皇宫。
拓跋焘：把夏国皇帝赫连昌请上来。
宣赫连昌。
赫连昌：罪臣参见陛下。
拓跋焘：老昌，不必称罪臣，你把三个妹妹嫁给我，你是我大舅子，来人给朕的大舅子看座。
赫连昌：谢陛下。
拓跋焘：老昌，咱们现在是亲戚，你大妹已经被朕册封为皇后，两个小妹也成了嫔妃，你也是皇亲国戚，待遇嘛，以前啥样现在还啥样，今天请你来，朕想跟你再加一层亲。
赫连昌：陛下，可是臣真没有妹妹了。
拓跋焘：可我有啊。
赫连昌：这······
拓跋焘：你这一米八的大高个，长的又帅，我妹妹始平公主温柔又尊贵，你们俩挺般配，朕今天就将妹妹许配给你，封你为会稽公，如何？
赫连昌：谢陛下，一切听陛下的。
拓跋焘：这就好，咱们现在互相的大舅哥，亲上加亲，你就不要想着回去了。
我是郝连昌，拓跋焘这家伙是不放心我才把妹妹嫁给我的，以后有机会我还是要跑。
公元434年闰三月十一日，赫连昌背叛北魏，向西逃走。闰三月十三日，北魏河西边哨将领抓住并杀了他。核实赫连昌谋反的事实后，拓跋焘下令将他所有的兄弟全部诛杀。
好像娶妹妹嫁妹妹上瘾似的，喜欢给人当小舅子和大舅哥的拓跋焘，公元433年，将妹妹武威公主嫁给沮渠牧犍，纳沮渠牧犍之妹兴平公主为昭仪，公元434年，将西海公主嫁给柔然可汗吴提，并纳其妹为夫人，公元450年，拓跋焘亲征刘宋，在胜利形势下，他主动遣使求和、请婚，这次他倒没有要求要妹妹，而是请求给孙子和亲。虽然拓跋焘联姻并不是纯正，但也并不妨碍他创作短暂的休憩时机。
宦官，中国历史无法遗漏的人群，北魏有一个宦官保持着中国历史上诛杀皇帝最多的记录者，他便是拓跋焘的宠臣宗爱。像大多数太监一样，宗爱出身贫寒，没念过几天书，整天游手好闲，寻衅滋事，被处以宫刑，不知如何混进了皇宫，还被拓跋焘看中，成了贴身太监，后官至中常侍，也就是传说中的"太监大总管"。
北魏有一项制度就是太子监国，拓跋焘也是这么过来的，所以在他出征的时候他就令自己的儿子太子拓跋晃监国，他是十分信任儿子的，但他担心"太子"这个位置，于是就派宦官宗爱协助太子，说是协助其实就是监视。宗爱则是拿着鸡毛当令箭的主，处处刁难太子，太子倒没什么，可太子的两个心腹却跟宗爱争锋相对。等到拓跋焘回来，宗爱就经常在皇帝面前给这两个心腹说闲话，穿小鞋，关键这两个心腹屁股也不干净，经常为非作歹，而且拓跋焘也听闻到两人的一些劣迹，于是盛怒之下，将二人斩首于平城。太子拓跋晃是个敏感的人，以为父亲是要对自己动手，于是惊惧而死。拓跋焘非常伤心，厚葬儿子，谥号"景穆太子"。
吓死了下任皇帝，宗爱也内心惶恐，于是他下定决心干了件天下人都不敢干的事——诛杀皇帝。公元452年，宗爱控制禁军，秘密杀害了拓跋焘，这位雄才大略，统一北方的君主就这样离开了人世，享年44岁。
长子拓跋晃死了，二子拓跋伏罗几年前就去世了，皇三子拓跋翰成了即位人选，不得不说拓跋焘还是有几个好儿子的，拓跋翰文武双全，深得民心。宗爱知道这样一位君主，是不可能容忍奸臣当道的，于是，他控制赫连皇后，对，就是赫连昌的大妹，以皇后诏命南安王拓跋余即位，诛杀了拓跋翰。拓跋余倒是非常好控制，当上皇帝的拓跋余骄奢淫逸，一个多月就把皇宫库银花了个干净，对百姓灾情也不问不顾。宗爱意识到这是个扶不起的阿斗，而拓跋余好像也意识到宗爱要动他，于是他准备先下手为强，可惜，事情败露，宗爱先发制人，暗杀了拓跋余。两位皇帝死了，两个继承人也死了，朝中大臣醒悟了，再任由这个阉人宦官当道，下一个死的该是自己了。于是羽林郎中刘尼、太子少傅游雅、殿中尚书源贺、尚书陆丽和长孙渴侯等五人密谋，由游雅、源贺、长孙渴侯控制了禁卫军，又由陆丽和刘尼出城迎接十二岁的皇孙拓跋濬，拓跋濬一人宫，刘尼就率禁卫军赶往东庙，抓住了躲在那里的宗爱及其党羽，手起刀落，悉数斩杀，并夷宗爱三族。
杀皇帝记录保持者也终将被诛杀！
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