近期，NASA正在推进最新的模块化无人机系统研究，新型无人机被命名为Langley Aerodrome。LA-8（Langley Aerodrome-8） 已在NASA兰利研究中心的12英尺（3.7米）低速风洞中完成了第一次风洞试验，并计划在8月底之前将LA-8从风洞试验转移到飞行试验。
NASA无人机系统部门负责人戴夫·诺斯说：“该研究项目名为先进城市空运试验台，旨在探索未来城市空运，既包括无人驾驶飞行如包裹运送，也包括可搭载6～8人的有人机。诺斯表示，此项研究是为了获取试验数据并简化飞机设计流程，从而帮助私营企业加速推进整个城市空运工作。”
LA-8为电动垂直起降（eVTOL）无人机，可以通过机翼倾转改变螺旋桨的方向，既可以像直升机一样起飞、悬停，又能像飞机一样快速前飞。从控制的角度来看，从悬停到前飞的转换非常困难，NASA对这种新概念开展研究，不仅能探索新的城市空运飞行方式， 还能帮助私营企业获得经过认证、有运营价值和安全性的飞行器。
LA-8采用模块化设计，利用计算机辅助设计（CAD） 和3D打印技术，无人机的任何部件几乎都可以重新设计并更换。在设计与制造过程中，NASA非常重视3D打印技术，LA-8大约80%的零部件采用3D打印制造而成。直接从CAD文件中将零部件打印出来，能大幅减少生产加工的工作量，而且工程师能够快速地对机翼、机身和其他部分进行更换。NASA还将制造LA-8的第二和第三个模型，用于开展一些不同的研究。
Langley Aerodrome的重新设计有助于NASA提高此类飞机的安全性，并能与私营企业共享设计和试验数据。例如，当飞机在飞行中螺旋桨毁坏或电机停止运转时，如何控制飞机安全返回地面；当遭遇突风载荷时，飞机如何平稳飞行等。
先进城市空运试验台研究作为NASA变革性航空概念计划（TACP） 下聚合航空解决方案（CAS）项目的一部分，开发了快速设计、制造和测试此类新构型无人机的能力。同时，还得到了空域运行与安全性计划（AOSP）下空中交通管理—探索（ATM-X）项目和变革性航空概念计划下变革性工具和技术（TTT） 项目的资助。
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