上世纪50年代，西南农学院出了3位享誉世界的著名农学专家，一位是“杂交水稻之父”袁隆平，一位是中国蚕业界泰斗向仲怀，还有一位是专门研究甜瓜的吴明珠，他们被称为“三剑客”。
吴明珠虽不如袁隆平出名，可她为国家和百姓做的贡献同样巨大。
据了解，正是这位“瓜奶奶”在新疆埋头研究62年，才让祖国大江南北的人们一年四季都能吃到瓜，实现了吃瓜自由。
那么，吴明珠院士与瓜到底有着怎样的故事呢？
01 立志为人类做贡献吴明珠，1930年出身于湖北武汉的一个高级知识分子家庭。
在父亲的教育下，她从小就立下了报国之志，后来因为看了苏联电影《米丘林》，她从此迷上了园艺，对花花草草特别感兴趣。
上初中时，她在作文中写道：“长大后要为人类做贡献。”
看到女儿如此“认真”，父亲就启发她说：“你靠什么为人类做贡献呢？”
听此，吴明珠沉默了片刻，后试探着问道：“爸爸，我喜欢花草树木，这些可以吗？”
看着女孩小心翼翼地模样，父亲摸了摸吴明珠的头，笑着说道：“当然可以，只要你有所长，并且脚踏实地地去学习、去努力，不管做什么都是可以的。”
父亲的话像一颗种子，在她的心里悄然埋下。
从此以后，吴明珠对植物的兴趣愈发浓烈，心底暗下决心：日后要成为一名农学方面的专家。
19岁时，吴明珠考上了梦寐以求的西南农学院园艺系果蔬专业，从此与瓜结下了不解之缘。
在那个激情燃烧的青春岁月，为了实现梦想，吴明珠在试验田里播种、施肥、挑大粪，做着最脏最累的工作，可她始终乐在其中。
21岁生日那天，她在日记中郑重其事地写下了“人生中最美好的事情就是你创造出来的一切都能为人民服务”这句话。
她是这么想的，也是这么做的。
1953年5月，到了要填写志愿分配表的时候，她毅然填下了新疆。
对于她的想法，学校有些许不解，毕竟早些时候就曾有老师告诉她，校方有心留她在校任教。
可是，当老师再一次喊来她，她却说：“我很向往基层、农村、边疆，我需要到更广阔的天地去历练。”
见吴明珠如此坚持，老师也不再多加阻挠。
毕业后，她如愿被分配到了西南农林局工作，可好景不长，后来，因为西南农林局被取消，她也被调到了中央农村工作部工作。
能去北京的大机关，吴明珠的同学纷纷投来羡慕的眼光，然而，吴明珠本人却有些苦恼。
这不是她的理想所在！
1955年，新疆急需各类干部人才支援，吴明珠才如愿以偿坐着大卡车来到了新疆。
起初，她被分配到了乌鲁木齐地委农村部，她仍然不满足。
在她的再三恳求和软磨硬泡下，组织上同意了她的调任，1956年吴明珠来到了鄯善县农技站工作。
从此，她便扎根火焰山脚下，将自己的一生都奉献给了育瓜事业。
02 革新与推广种瓜技术来到新疆之后，吴明珠最迫切做得是两件事情：一是改良和推广种植技术，二是寻找、繁育更加优质的瓜种。
幸运的是，吴明珠就被安顿到了老瓜农木沙的家里。
木沙是远近闻名的种瓜能手，在火焰山附近种了几十年的瓜，经验丰富且待人宽厚，吴明珠就跟着他学习种瓜的经验。
据木沙介绍：“新疆的瓜品质好，但易生病、产量低，这里的每家每户都会种瓜，但大家并没有学习过专业系统的种植技术，另外，大家经常看到一种新瓜就拿回去种，导致瓜的品种非常杂乱，结出来的果实形状不一、口感各异。”
这种种因素结合在一起，致使鄯善县的瓜很难规模化量产，更不用说远销其他地方了。
同木沙在一起的日子里，吴明珠掌握了不少本地瓜农的种植技术，但两人之间也因为传统与科学的种植方式发生过争执。
吴明珠提出将新疆传统的种植方法与科学种植体系相结合，木沙却认为这是多此一举，他坚信自己的技术没有问题，为此两人展开了一次比拼。
他们事先规定，二人各有3块地，使用同样的种子和肥料，采取自己认为最好的技术方法进行种植和培育，最终结出来的果实由农户们评判。
几个月后结果出炉。
虽然木沙种出来的瓜甜脆可口，可相较于吴明珠的成果，无论是产量还是甜度，木沙都远远不及。
这下木沙彻底服气了，两人开始齐心协力钻研种瓜技术。
03 为寻瓜种在戈壁滩上游弋改良和推广种植技术已经在有条不紊地进行，可收集、繁育瓜种的任务无疑要难上许多。
吐鲁番地区素有“火洲”之称，火焰山附近更是常年40度以上的高温。
在高温烈日下四处奔波，吴明珠真的能受得了吗？本地的瓜农们都不相信。
虽然很多人对此很是质疑，但吴明珠用自己的实际行动向所有人证明，她来到边疆并不是玩玩而已。
从1958年开始，头顶烈日风沙在戈壁上到处搜寻瓜种，几乎成为了吴明珠每天的工作。
她经常和同事一起，每人带着一块馕、一壶水就出发了。
翻过火焰山、穿过戈壁滩，他们走过一个又一个陌生的村庄。
有一次，她听说底坎乡有一种哈密瓜非常甜，就找来农技站的朋友一起出门寻找。
他们在中午地表温度达到80度的戈壁上走了两天时间，才到达底坎乡，要到了这种哈密瓜的种子，二这瓜就是后来市场上大受欢迎的红心脆哈密瓜。
回去的路上，吴明珠又意外发现了一种特别软香的瓜，一行人就开心地带着两个新品种往回赶。
一路上几人又累又渴，吴明珠突然想道：“真傻！明明手里就有两个瓜，为什么不吃呢？只要留下种子就可以研究了呀！”
于是，几人就兴冲冲地找了个阴凉的地方，坐下来吃起了瓜。
吴明珠后来回忆说：“那个味道我一辈子也忘不了，又香又甜，我当时就想着这么好的瓜一定要让全国人民都吃到。”
后来，在她的努力下，这两种瓜走进了全国千家万户。
当然，为了做到这一切，吴明珠的付出也是巨大的。
由于常年在外奔波，居无定所，所以这一行的很多人都落下了胃病，常常半夜胃疼得睡不着觉，吴明珠也是如此。
她怀第一个孩子时，当时正在火焰山的吐峪沟蹲点，外面的温度高达50摄氏度，她热得受不了只能把双脚放进凉水里解暑。
那段时间，她孕吐得厉害，加上身体本就孱弱，一度瘦到了70多斤，后来生孩子时差点要了她的命。
为了不耽误工作，孩子降生三个月后就被她送回了老家，让母亲和嫂子照顾，自己刚刚结束月子期就重新踏上了寻找种子的旅途，除了这些，吴明珠要付出的还有生活习惯的改变。
起初她去农户家里查看瓜苗时，老乡在午饭时间端上来一盆手抓羊肉。
这个生于武汉的南方姑娘吃不惯羊膻味，吃了一口就吐了出来，晚上睡觉时也会被毡子上的虱子咬得睡不着觉。
然而，为了工作她只能逼着自己适应这一切。
不久后，她慢慢地接受了手抓羊肉和虱子的存在，此外，为了方便交流，吴明珠还学了一口流利的维吾尔语。
所幸，吴明珠的付出得到了回报。
1958-1962年这四年间，吴明珠走遍了鄯善县以及附近的300个生产队，将该地区共计44个瓜种全部收集到手，并从中系统选育提纯了红心脆、小青皮、香梨黄等优质瓜种。
这些瓜种后来都成为了国内最佳的育种亲本。
吴明珠的这些努力，为日后新疆、乃至中国的瓜业发展打下了基础。
同时，吴明珠在新疆人民心目中的地位也开始水涨船高。
起初大家还在猜测她能在这恶劣的环境中支撑几天，可现在她已经被冠上了“西部瓜王”的称号。
04 致力全国人民实现“吃瓜自由”吴明珠还没有满足，她最大的心愿是让全国各地的百姓都能吃到最好的瓜，实现“吃瓜自由”。
于是，她开始了瓜种南移计划。
这就意味着她放弃了好不容易安稳下来的生活，又要重新开始一段艰苦的旅程。
1973年，吴明珠来到海南，找到了自己的老同学袁隆平，并开辟了“南繁北育”基地。
彼时的三亚还是一片荒芜，条件不比新疆好多少，他们工作的地方附近杳无人烟，甚至没有厕所和洗澡的地方。
这样艰苦的生活任谁都不愿意长留此处。
可吴明珠最不怕的就是吃苦，这些困难跟她在荒漠戈壁遭遇的一切相比还差得远。
种植环境差异太大，她就想方设法地对瓜种进行了因地制宜的改良。
最终，他成功地抵御住了虫害、雨水、台风等问题。
很多海南的瓜农纷纷慕名而来，向她请教种瓜技术，从此海南的商品瓜业迈上了一个新的台阶。
当然这还远远不够，很快吴明珠又将目光放到了祖国中东部地区。
彼时，江沪浙一带的百姓对于新疆哈密瓜非常喜爱。
可是，长途运输严重影响了哈密瓜的口感与品质，培育能够在当地生长的哈密瓜成为了吴明珠的一项主要课题。
她分析了东部地区的日照时间、降水量、土质等环境因素，精心培育出20多个新型瓜种，其中包括“伊选”“早佳8424”。
值得一提的是，早佳凭借其优秀品质和低廉价格，迅速在中东部地区繁殖推广，使我国一跃成为全世界最大的西瓜生产国和消费国。
此后的三十多年，吴明珠就像候鸟一样，春天飞回新疆，冬天飞到海南，年复一年进行着育种研究。
同时，全国各地越来越多瓜农和普通百姓收益，中国人民终于实现了“吃瓜自由”。
05 “失忆”后仍心系甜瓜2009年，吴明珠被任命为中国国家西甜瓜产业技术体系的首席科学家，为年轻一代的科学家们输入了很多先进科学理念。
可惜的是，古稀之年的吴明珠患上了阿尔茨海默症，记忆力一落千丈。
她会把自己的学生错认成儿女，会忘记日期，忘记时间，可所有关于瓜的记忆还在。
有时候她突然要出门去，说是到了给瓜授粉的时候。
即使在“失忆”这样艰难的情况下，她仍然没有从岗位上退下来，一直工作到2017年才退休。
次年4月，《吴明珠传》首发仪式在其母校西南大学举行。
吴明珠在女儿的搀扶下亲临现场发言：“只要是认为对的事情，就要努力去完成。年轻的孩子们，你们要坚定自己的理想，只要坚持不懈，就能创造奇迹。”
去年5月，“中国人能吃瓜自由离不开这位奶奶”的新闻火爆网络，很多人都是第一次认识这位为祖国的甜瓜事业兢兢业业62年的老奶奶。
了解到吴明珠的事迹后，网友们纷纷留言，称呼她为“瓜奶奶”。
5月29日，吴明珠的儿子杨夏接受采访说道：“看到这么多人在惦记母亲，我很感动，也很遗憾，因为她现在已经不清楚外面的这些情况了。”
结语中国工程院院长曾经评价吴明珠：“其坚定的信念、高尚的科研精神，如同戈壁滩上的明珠，必将激励更多后来人发奋图强。”
这是对“瓜奶奶”最好的评价，也是对祖国所有年轻人最好的激励。
参考资料吴明珠-搜狗百科
《中国人实现“吃瓜自由”得感谢这位奶奶》中国青年网【引用日期2021-10-16】
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