汉武帝是汉景帝的第十个儿子，汉景帝一开始立下的太子并不是刘彻，而是长子刘荣，照理说当皇帝这事是没有刘彻的份，那么刘彻是如何取而代之登上太子之位呢？这个过程中有一个女人功不可没，那就是汉景帝的亲姐姐馆陶公主刘嫖，而且馆陶公主醉心权利功于心计，一开始馆陶公主依附于自己的母亲，也就是手握大权的窦漪房，后来窦太后因为想立幼子刘武为太子，和汉景帝闹得非常不开心，最终汉景帝排除万难立了长子刘荣为太子，不过母子之间也有了隔阂，而馆陶公主也认识到了汉景帝的手段，开始转而讨好汉景帝，并给汉景帝敬献了许多美女，馆陶公主向往权势，想把自己的女儿陈阿娇嫁给太子刘荣，但谁知道就是因为馆陶公主之前总是给汉景帝送美女，惹得刘荣母亲栗姬厌恶至极，于是栗姬拒绝了这门亲事，馆陶公主恼了个没脸，心里暗暗发誓我女儿注定是要做皇后的，你不娶我就换个太子娶。
于是转头瞧上了时为胶东王的刘彻，馆陶公主向刘彻的母亲王娡表达了自己的意思。王娡也不是一个简单的人物，她是汉景帝非常宠爱的夫人，并跟她生下三女一子，儿子刘彻四岁时候就被封为胶东王，可见其受宠的程度，聪明的王娡明白了馆陶公主的意思。表示愿意跟馆陶公主结成亲家，馆陶公主也曾亲自询问过刘彻的意思，你要不要娶阿娇做媳妇啊？刘彻喜笑颜开的说我要是能娶到她，一定建造黄金房子给她住，后来就有了“金屋藏娇”这个成语。在王娡和馆陶公主的共同努力下，这门亲事也得到了汉景帝的认可，她一面挑拨汉景帝和栗姬以及太子刘荣之间的关系，一面在汉景帝面前夸赞刘彻，栗姬的情商非常低，还曾经公开骂过汉景帝。馆陶公主还向汉景帝进言，说栗姬背后行巫蛊之事诅咒汉景帝，巫蛊之事历来都是皇家大忌，最终公元前150年，太子刘荣被废，被贬为临江王。同年王娡被立为皇后，年仅七岁的刘彻被立为皇太子，自此成为储君，这其中馆陶公主发挥了不可替代作用。公元前141年，15岁太子刘彻举行了成年礼，几年之后汉景帝驾崩，刘彻即位，刘彻即位之后朝廷大权都被太皇太后窦漪房和外戚势力掌握，刘彻有什么事都得向太皇太后请示，可以说没有任何实权。汉朝经过“文景之治”政府仓储粮食满仓，铜钱无法计数，国家可控人口达到三千多万，虽说百姓安乐，国库充实，但也出现了许多弊端和隐患，国内贵族豪强崛起，关外匈奴犯时常袭击大汉边关，匈奴铁骑是大汉朝最为头痛的问题，匈奴这个游牧帝国曾在秦末天下大乱之际，四处兼并 ，到西汉初年，已经发展成一个东起大兴安岭西至中亚的庞大帝国，国土面积比西汉还要大，尤其是到冒顿单于时期，匈奴发展到了高光时刻，控弦铁骑达40万，来去如风，经常南下抢劫，从白登之围到汉武帝的六七十年间，汉朝只能通过“和亲”的政策来维持表面上的和平，然树欲静而风不止，真理只存在骑兵的铁蹄之内，尊严只在矛锋之上，匈奴依旧不断扰袭大汉边关，把汉朝当成了摇钱树，“和亲”换来的是永无止境屈辱。国家空有财富没有尊严，意气风发而又踌躇满志的少年天子刘彻对此耿耿于怀。
事情在公元135年迎来了转机太皇太后窦漪房撒手人寰，22岁的汉武帝开始真正掌权，雄心勃勃的汉武帝便开始筹划一件大事 ，一件连汉高祖、吕后、惠帝、文帝、景帝几代先祖都想干但又未干成的大事，公元134年主战派代表王恢主张对匈奴采取军事手段，和亲派代表韩安国予以反驳，他认为匈奴逐水草而居，顺天势而动，来无影去无踪，茫茫草原，浩翰戈壁，连敌人都找不到，更别提出兵打仗了。可是血性十足的汉武帝铁了心要争口气，相当年，赵孝成王派李牧雁门关一战围歼匈奴十万铁骑，秦始皇派蒙恬却匈奴七百余里，赵、秦皆可以使匈奴闻风丧胆，泱泱大汉帝国难道就不能给匈奴一点颜色看看。公主前133年汉武帝集结了30万大军策划诱敌深入大计，企图围歼匈奴主力于马邑，结果消息泄漏，匈奴不来了，汉与匈奴自此展开了殊死拼杀。公元前129年汉武帝派李广、卫青、公孙敖、公孙贺各领兵一万主动出击匈奴，结果：李广全军被歼，公孙敖损兵七千，公孙贺无功而返，只有卫青一路凯旋，虽说出战不利，但大汉军第一次深入到了匈奴龙城祭天圣地，鼓舞了汉军士气。报复行动来的很快，斩杀辽西太守，击退渔阳守将，俘虏百姓2千人北上为奴，汉军追至不及望着烈烈北风，汉武帝决心对匈奴连续发动战争反击，派出卫青、霍去病远征匈奴，历经河南之战、河西之战、漠南之战、漠北之战、匈奴元气大伤远遁漠北。汉武帝用了21年一举奠定了汉强匈弱的局面，彻底打垮了一个草原游牧帝国。
大汉在汉武帝时期如日中天，他建立内朝，架空相权，设置刺史纠察百官，重用董仲舒，“罢黜百家”“独尊儒术”，他眼光卓绝，盐铁官营，币制改革，花样夺爵，还有著名的推恩令，直接削弱各诸候国。汉武帝也因好大喜功、极端独裁、狐疑冷酷、而誉满天下，谤满天下。征和元年的那一场雪比以往来得更早一些，六十四岁的汉武帝躺在床上，叱咤一生的汉武帝对衰老和死亡的恐惧远甚于常人。汉武帝晚年宠幸钩弋夫人，导致投机者纷纷趋炎附势，而冷落了太子刘据，被百般陷害，太子仓促起兵造反，汉武帝派丞相刘屈髦领兵平叛，历经五昼夜激战，太子刘据兵败，结果皇后卫子夫自杀，卫青儿子被杀，太子刘据全家被杀，太子府仅剩尚在襁褓中的刘病已幸免于难。巫蛊事件被牵连诛杀者数万，汉武帝也因痛失爱子而郁郁寡欢，冲动是魔鬼谁怒谁后悔。竟然被奸臣小人蒙弊利用，将自己贤妻与爱子逼向绝境。汉武帝以雷霆手段为爱子平反，江充灭族，苏文被焚，凡是陷害追杀太子的一律问斩，历经了血雨腥风、刀光剑影，汉武帝倦怠了人世纷争，泱泱帝国究竟由谁继承大统，挑来选去仅剩下年仅七岁的幼子刘弗陵，风烛残年的汉武帝太了解子弱母强危险处境，无限的权利加上无限的欲望，必乱天下苍生。秦有赵姬之乱，汉有吕后专权，前车之覆，后车之鉴，作为父亲有必要为儿子将未来道路上障碍扫清，汉武帝下令提前结束刘弗陵生母钩弋夫人性命，公元前74年，汉武帝病重，临重托孤霍光等顾命大臣，将曾孙刘病已录入族谱收养于掖庭，交待完身后之事，便撒手人寰了。一个血性、韧性、又不失理性的一代雄主就这样结束了他波澜壮闊的一生。他建立了一个国家前所未有的尊严，他给了华夏族群挺立千秋的自信。
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