跟着小林子到了长信宫东苑的花厅，只见萱嫔坐在花厅中正在用膳，桃霏走上前福身对萱嫔行礼道：“奴婢给萱嫔娘娘请安，娘娘万福金安。”
萱嫔袁昕眉，是太师袁千川的侄女，去年秀女大选被选入宫，入宫时就被封为正六品贵人，后短短一年的时间又晋为嫔，皇上对她格外宠爱，特意恩准萱嫔居长信宫主位，这表明封正三品贵嫔也是指日可待的事。
只见萱嫔身着一件彤红色海棠彩绣云锦宫装，衬着她的肌肤胜雪，莹白如玉。略施粉黛的脸透着微微的绯红，更显人面桃花，灿若春华。像是没听见桃霏的请安，萱嫔一直用金汤匙搅动着汤羹，并不理睬也不叫她起身。
旁边有一宫女布菜时不小心手一抖，掉出来一些。萱嫔不满意的微蹙了下秀眉，她的贴身宫女翡月斥道：“糊涂东西，仗着娘娘近来对你的娇纵，当差也开始这么地不用心了。”
那宫女忙跪下来颤声说道：“娘娘息怒，奴婢不是故意的。”
萱嫔放下汤匙，慢条斯里的说道：“本主眼里最揉不得沙子，以往看你心思灵巧，对你也是宠信有嘉，现如今也开始恃宠而骄了，翡月，这在主子面前骄纵无礼可怎么罚？”
萱嫔的贴身侍女翡月阴狠的说道：“回娘娘，自然是先送去内廷司施以笞刑，打消她骄纵的气焰，再送去宫役局磨磨她的性子。”
萱嫔粲然一笑，像是听到一个绝妙的注意，说道：“长信宫容不下这样的人，磨磨性子也好，送她去吧。”
“是。”翡月会意招了2个小太监过来。
“娘娘饶命，娘娘饶命……”那宫女哭喊着，就被拖了下去了。
这笞刑是用竹子劈成细丝，聚成一束抽打背部，道道见血，直到血肉模糊。这也就罢了，宫役局那是犯错宫人服苦役的地方，去了就终身服役永远不能出宫，最后不是被管事太监折磨死，就是活活累死。
“叶常在在给娘娘请安。”翡月躬身说道。
萱嫔仿佛刚看见她似的，佯装惊讶道：“哎呀，是本主疏忽了，光顾着教训不知天高地厚的奴才了，忘了叶常在还在这儿，起来吧。”
“奴婢谢过娘娘。”桃霏直起酸痛的腿说道。
萱嫔冷笑道：“如今也是正经小主了，怎么还自称奴婢。”
从进来的刻意示威，到刚刚的指桑骂槐，桃霏如何不明白萱嫔是在敲打她，她马上跪下说道：“奴婢得娘娘恩典才有机会侍奉皇上，皇上知道奴婢是娘娘的人，爱重娘娘才册封奴婢为常在，奴婢今日所有的一切都是娘娘给的，奴婢活着一日就是娘娘的奴婢，不会因位份的改变而生僭越之心。”
萱嫔微微点了下头，翡月忙上前将桃霏扶起说道：“常在好端端的怎么跪下了，不知道的还以为娘娘苛责小主呢。”
萱嫔语气缓和道：“你是我宫里出来的人，以后定要尽心竭力的与本主一同伺候好皇上，莫让人看了笑话。”
“是，奴婢谨记在心”桃霏又福身一礼说道。
萱嫔又说道：“昨晚想必也没好好休息，翡月先带叶常在去凌菡馆吧，休整一下，一会儿跟随本主到淑妃娘娘那请安。”
“是。”翡月福身行礼后，又转身对桃霏说道，“娘娘听说皇上赐常在居凌菡馆，一大早就命人收拾出来了。”
桃霏又连忙谢恩道：“奴婢谢娘娘恩典。”
“既是皇上旨意本主自然好生办好，况且你还是我宫里人，自然要多照拂你了。”萱嫔嘴角微含笑意的说道，“快去吧，时辰也不早了。”
桃霏与翡月行礼后就退了出去，去往凌菡馆的路上，桃霏看着这红墙花苑下盈风吐香的玉蕊琼花，再怎样的百花争艳，也只是在朱墙里斗得你死我活，长不出这高耸的宫墙，而她一个低微的宫女，无根无基，怎样才能在这争红斗艳中求得自保呢？
桃霏在凌菡馆简单的用了早膳，就跟随萱嫔去往淑妃所在的绵庆宫，四年前皇上大婚迎娶一后两妃。皇后是顾太后的侄女，贵妃是太师袁千川的女儿，淑妃是太傅卓玄策的孙女卓文宜。而两年前先皇后薨逝，经查证是袁贵妃下的毒，袁贵妃被打入冷宫，又在冷宫中畏罪自杀，现在后宫所有事都由淑妃打理。桃霏新被封为常在，理应到淑妃处请安。
刚到绵庆宫外，就遇到了同样来请安的潇嫔顾芷月。只见她一张巴掌大的鹅蛋粉脸，眼眸中含着脉脉春水，清波流盼，皮肤细润如温玉，柔光若腻。身穿月白底色淡粉云纹的锦缎长裙，裙摆与袖口银丝滚边，细腰以云带约束，更显身量纤细修长，楚楚动人。
二人相见，先是互相行了一个平礼。桃霏紧接着对潇嫔行礼，潇嫔打量了桃霏几眼说道：“听说今儿早上姐姐宫中新出了个常在，可昨儿是姐姐生辰，皇上怎么没宿在姐姐处？”
潇嫔是顾太后的庶侄女，跟萱嫔一同被选秀入宫，同样都是从贵人晋封到嫔位，宫里风头最盛的除了萱嫔，就是潇嫔了。由于家世背景相当，二人见面免不了都要明争暗斗一番。
萱嫔面色微微一凝说道：“皇上喜欢谁那是圣意，旁人也不能妄加揣测，只是前几日皇上来我这儿太勤了，现在有叶常在与我一同伺候皇上，也是幸事。”
潇嫔闻言轻笑一声，说道：“那可是，不像我，皇上每次来我都要全心全意侍奉，还尤有不足呢，倒是姐姐以后有这么个人相伴一同侍候皇上，也免得姐姐劳累。只是不知道以后皇上是去姐姐那次数多，还是叶常在那次数多呢？”
听得潇嫔这样的挑拨，桃霏吓得背后冷汗直流，她不安的看向萱嫔，只见萱嫔冷笑道：“这是我宫里的事，不劳妹妹费心了。”
听得萱嫔的回答，桃霏只觉得自己仿佛直直的坠入了冰窖之中，恐惧的寒意刺入骨髓，让她害怕得不由得脸色发白。萱嫔没有借此对她表示信任，而是制止了潇嫔的话头，那心里定是要防着她以后分宠，这样以后在长信宫里不知萱嫔会怎样算计她，今天早上萱嫔的刻意刁难可能仅仅只是一个开始。
她们快要走到绵庆宫正殿时，只见淑妃的贴身宫女兰滢迎了出来，行礼说道：“昨日淑妃娘娘感染风寒，头痛的厉害，今日见不了客，还请二位娘娘见谅。”
潇嫔忙走上前，故作惋惜道：“这是哪里话，淑妃娘娘操持六宫，分外辛苦，今日染恙，臣妾心疼都来不及，怎会见怪呢？淑妃娘娘能早日痊愈，就是臣妾莫大的福气”
见潇嫔这一番抓乖卖巧，萱嫔面上有些不屑，可又笑盈盈的对着兰滢说道：“淑妃娘娘既然身体抱恙，臣妾改日再来请安。一会儿臣妾会去福宁殿给娘娘祈福，望娘娘早日康复。”
“二位娘娘的心意，奴婢定会转告。”兰滢又行一礼说道，“淑妃娘娘听说宫人叶氏晋封常在，特意备了些薄礼，已送往常在宫中，恭喜叶常在。”
桃霏忙回礼道：“嫔妾多谢淑妃娘娘赏赐，他日一定勤来请安，报答娘娘恩泽。”
兰滢客气又疏离的说道：“娘娘玉体本就孱弱，不能常见外人，日日请安就不必了。”
这一番摆明拒绝的话，让桃霏与萱嫔都面色一滞，潇嫔却在旁暗笑不已，说道：“淑妃娘娘打理六宫本就劳累，不过是宫女晋封这种小事，就别劳烦淑妃娘娘费心了。”
淑妃先是闭门不见，兰滢又当面不让桃霏下得来台，定是淑妃不满萱嫔为留住皇上，让自己宫里人侍寝，故意给萱嫔脸色看，现又让潇嫔看了笑话，萱嫔气得浑身发抖。
桃霏见萱嫔脸色铁青，忙陪笑道：“嫔妾之事自然是小事，淑妃娘娘玉体为重，自当静养，一会儿嫔妾一同与萱嫔娘娘去福宁殿祈福，祈佑淑妃娘娘安康常健。”
萱嫔按耐住怒意，冷冷的说道：“淑妃娘娘既然要好生静养，臣妾就不在此叨扰了。”
说完也不理潇嫔和兰滢转身就走了，见萱嫔翻了脸，桃霏不好再说什么，只能匆忙给潇嫔行一个跪安礼，就跟着萱嫔走了。
从早上萱嫔的恩威并施，潇嫔的蓄意挑拨，到淑妃的有意打压，让桃霏觉得后宫之路甚至比做宫女是还要战战兢兢，走错一步，说错一句话都是万丈深渊。被人算计，遭人陷害不过是后宫常态，连母仪天下的皇后娘娘都会遭人毒手，何况她一个小小的常在。
想到先皇后，桃霏不禁的打了个冷颤。她刚被采选入宫就被分到先皇后的凤颐宫中，一直在外殿打扫。皇后娘娘猝死后，当时凤颐宫中所有宫人都被叫去内廷司问话，因为桃霏是殿外伺候的人，还没轮到审讯她，就找到贵妃行凶的罪证。
那时她见过去内廷司问话的那些人，全都被折磨的不成人形，当时她多庆幸自己逃过一劫。而现在她已身处在后宫争斗的漩涡之中，还能像上次一样全身而退么？她必须要想办法自保，就算不能回家，她也要活着。
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