丹顶鹤是一种大型涉禽，被人们冠以“湿地之神”的美称。它们主要栖息在沼泽、浅滩、芦苇塘等湿地，以捕食小鱼虾、昆虫和软体动物为主，也吃植物的种子和嫩茎等。它们善于奔驰飞翔，喜欢结群生活。
丹顶鹤性情高雅，形态美丽，素以喙、颈、腿“三长”而著称。它们直立时可达一米多高，看起来仙风道骨，被称为“一品鸟”，地位仅次于凤凰。
在我国民间传统文化中，人们习惯将丹顶鹤称为“仙鹤”。鹤，是吉祥长寿的象征。在古代，人们常把鹤、龟、松视为长寿之王。“鹤龄”“鹤寿”和“龟鹤延年”，都是民间祝寿时常用的吉祥贺词。
在西汉淮南王刘安主持撰写的《淮南子》里面，有“鹤寿千岁，以极其游”的记载。鹤，在中国传统文化中占有很重要的地位，它跟人的精神品格有着非常密切的关系。
鹤，雌雄相随，情笃而不淫，具有很高的德性。因此，古人多用翩翩然、有君子风度的白鹤比喻具有高尚品格的贤能之士，并把修身洁行而有时誉的人称为“鹤鸣之士”。
关于鹤，我国民间流传着这样一个故事。
相传晋代大书法家王羲之晚年时，谢绝会客，闭门在家读书写字。有一天，他的儿子王献之来到鉴湖岸边，迎面遇见一位僧人。僧人对他说：“贫僧这里有一封信，请你转交给令尊大人。”
王献之回家后，把信交给了父亲。王羲之拆开信后，只见上面写道：“端阳正午，乘鹤归府，断尽烦恼，拜见王母。”
王羲之便问儿子：“今天是什么日子？”王献之答道：“今天是五月初五。”
王羲之高兴地说：“到时候了。”说完，他便朝鉴湖走去。岸边有一只白鹤朝王羲之走来，然后趴在他的面前。王羲之骑了上去，而后白鹤展翅朝空中飞去，跟随在他身后的王献之看着父亲驾鹤升天而去。从此以后，人们常把德高望重的人逝世敬称为“驾鹤西游”，并沿用至今。
鹤的身姿清雅高洁，经常出现在民间艺术作品中。比如鹤和松画在一起，称为“松鹤长春”“鹤寿松龄”；鹤与龟画在一起，其吉祥寓意是“龟鹤齐龄”“龟鹤延年”；
鹤与鹿画在一起，称为“鹤鹿同春”，又因“鹿”与“六”谐音，“鹤”与“合”谐音，故而又称“六合同春”。所谓“六合”，是指“东西、南、北”四方与“天、地”。“六合同春”意在颂扬春满乾坤、万物滋润的美好情景。
“六合同春”的吉祥图案，在我国民间艺术作品中还有一种组合方法，就是将鹤、鹿与梧桐画在一起。
有寿星造型出现的地方，大都少不了它的最佳搭档——鹤。众仙拱手仰视寿星驾鹤的吉祥图案，被称为“群仙献寿”。鹤立潮头岩石的吉祥图案，被称为“一品当朝”。两只鹤向着太阳高飞的图案，则寓意高升。
丹顶鹤，作为我国民间的一种吉祥动物，时至今日仍有着深远的影响。
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