梁山前后有三任总头领，第一任王伦，第二任晁盖，第三任宋江。前面两任下场都不好，王伦是因为要赶走晁盖等人，被林冲当场火并杀死，晁盖是发现自己在梁山的地位岌岌可危，负气下山，攻打曾头市，欲图挽回，结果在战场上中箭身亡。所以，王伦和晁盖都是过渡性的人物，他们的出现，实际上就是为宋江的登场做铺垫。
王伦是落第秀才，被迫上山落草的。但他一个落第秀才，在梁山落草后，却能让当时梁山的三个首领给他打下手，说明他也不是一无是处，否则他也不可能站得住脚。不过，在林冲落草之前，梁山除了王伦，只有宋万、杜迁和朱贵三个首领，朱贵在山下开饭馆，打探消息，山上的头领实际上就只有王伦、宋万和杜迁三个人。
不过，如果比较一下，就能看出来，王伦的出身和晁盖、宋江都不同。晁盖是乡里的保正，而保正一般都是由当地的豪强大户担任的，所以晁盖家底不错，这也是他能够仗义疏财，结交英雄豪杰的资本。宋江是郓州小吏，但押司在州一级官府里，作为非流官的胥吏，地位也是不低的，往往能够欺上瞒下，一手遮天，所以宋江出身要比晁盖更好一些，不仅有家底，而且祖上应该有一定的文化资本积累，他才能够担任这个职务。
王伦就不同了。以书中对王伦性格的描述来看，他的出身应该比较贫寒，没什么钱，是真正的穷酸秀才，既穷又酸。比如他嫉贤妒能，害怕林冲武艺高强，会威胁到他在梁山的地位，晁盖上山后，他看晁盖一伙本领高强，又担心被夺权，所以铁了心要赶走晁盖一伙。而且，他作为水浒中比较负面的文官的一个典型，不仅嫉贤妒能，而且心胸狭隘，还喜欢搞点小权谋，比如他很想留下杨志，以制衡林冲，但杨志未从。
王伦是文人，晁盖基本上是个武夫，宋江介于两者之间，所以，最后是宋江成事。王伦在梁山的表现，也可以视为宋朝时期常见的右文抑武的习惯，一般都是文官做统帅，而武将只是按照文官的庙算来执行战斗任务。王伦对林冲的提防，和晁盖一伙的警惕，都是宋朝这种右文抑武的传统的产物。也是在这个意义上，林冲火并王伦，也带有武将反抗文官的压制的色彩。
王伦看不出有什么雄心壮志，基本上就是占山为寇，打家劫舍，小富即安，并没有什么长远的打算。所以，宋万、杜迁和朱贵这种能力平常的人差不多也就够用了，因为他们主要的业务对象都是过往客商，基本上都是没什么自我防卫能力的人，如果碰到武功高强的人，尤其是林冲、晁盖、阮氏兄弟这种比较狠的人，他们的战斗力几乎可以忽略不计。这也是林冲火并王伦的时候，其他人只是袖手旁观，并未出面制止的原因。如果他们制止，恐怕他们也和王伦会是一样的下场。
也可以反过来设想一下，如果王伦没有主动赶走晁盖一伙，而是留下他们，结果会怎样？除非王伦自己主动退位让贤，否则恐怕早晚避免不了这番火并。以晁盖的能力和在江湖上的声望，岂能久居王伦之下？以晁盖之能，宋江上山之后，地位都摇摇欲坠，更何况区区王伦这种并没有什么真本事的穷酸秀才？如果他没有如此着急的和晁盖翻脸，而是早早退位让贤，甘做小弟，等到宋江上山，他再从中挑唆，恐怕晁盖和宋江之争会更加精彩。
梁山的两次总头领变动，第一次是林冲火并王伦，第二次看上去是晁盖身死，宋江和平接班，但实际上早已经暗潮涌动，如果晁盖没有负气下山，在攻打曾头市时兵败身死，他和宋江恐怕也难以长期和平共处，早晚少不了两个人的分歧公开化，到时候梁山的众头领再选边站队，怕是也少不了公然内讧，乃至刀兵相见。从这个角度说，王伦和晁盖的分歧在于，小富即安还是要梁山做大做强，而晁盖和宋江的分歧则在于，继续在梁山造反，还是接受招安？
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