澳大利亚位于南太平洋和印度洋之间，其国土的最主要部分都在澳大利亚大陆之上，面积约为769万平方千米。整片大陆被海洋环绕，东侧是南太平洋珊瑚海和塔斯曼海，北、西、南三面被印度洋包围。然而，就在这一片四面环海的大陆上，却有超过44%的土地被荒漠覆盖，为什么澳大利亚会有如此多的荒漠呢？
四面环海的干燥大陆
澳大利亚大陆位于南半球，处在南纬10°-43°之间，北部地区部分土地处在赤道低气压带的控制之下，降水较多，而往南的绝大多数地区均常年处于副热带高气压带的控制之下，降水稀少。
作为世界上最小的大陆，同时澳大利亚也是世界上最平坦、最干燥的大陆。由于副热带高气压带的长期控制，整个大陆中有超过70%的土地都处在干旱或半干旱地带，超过20%的土地为沙漠，更有超过44%的土地属于荒漠、半荒漠。
澳大利亚面积非常广的热带沙漠气候区主要集中在中部、西部地区。北方和南方的大多数土地在热带草原气候的控制下形成了大片的半干旱草原，最南方紧邻海洋的部分土地因为南半球盛行西风的影响产生了地中海气候和温带海洋气候，东部大分水岭以东的狭长地带则是热带雨林气候和亚热带季风气候。
所以，从地图上看，澳大利亚的中西部地区气候类型分布呈现出了一个半环形态，即外侧的热带草原气候区像一个向西侧开口的半环将面积极大的热带沙漠气候区包围在中间。被包围起来的热带沙漠气候区因为长期干旱少雨，自然就是澳大利亚绝大多数荒漠、半荒漠以及沙漠的所在地。
为什么会产生大面积荒漠？
首先，澳大利亚中部地区的纬度正好处在南纬20°-南纬40°之间，而这一范围也正好是副热带高气压带的控制范围（随太阳直射点南北移动，范围在南北纬30°-40°±10°之内变动）。在副热带高气压带控制范围内的地区都有一个共同的特性，那就是干燥少雨。
澳大利亚中部也不例外，当地盛行的下沉气流让仅有的水汽也无法上升形成降水，如此造成的结果便是当地的年均降水量只有100-300mm。同时，长期缺少降水也意味着当地多晴朗天气，因此澳大利亚中部的蒸发又十分旺盛，久而久之当地也愈发干旱缺水。
除开气候因素的影响，地形对当地的影响也很大，每年7月澳大利亚及周边地区都会盛行东南季风，东南季风会将来自太平洋海域充足的水汽带到澳大利亚大陆。然而，这些水汽在登陆澳大利亚后就会遇到大分水岭，绝大多数水汽都会在大分水岭东侧因地形抬升遇冷凝结，最终形成降水。
简单来说，来自东南方向的水汽很难越过大分水岭抵达澳大利亚中西部地区，自然无法给当地带去水源补给。而每年一月时，澳大利亚大陆西北方向又会盛行西北风，这些来自印度洋洋面的风能为澳大利亚中西部带来降水吗？
答案是否定的，受到西澳大利亚寒流的影响，由于寒流具有降温减湿的作用，寒流流经的海域蒸发会减少，因而西北季风无法带来充足的水汽。再加上澳大利亚中西部地区十分平坦，没有高大的山脉让水汽抬升，最终也就难以形成降水。
除了降水稀缺外，澳大利亚大陆因为位于板块中心，长期以来地质活动偏弱，曾经的冰川活动对其影响也较小，因此澳大利亚大陆轮廓比较完整，并没有大的海湾深入内陆地区，这也在一定程度上加重着澳大利亚内陆地区的干旱。正是在这些条件的共同作用下，澳大利亚才会有近半数土地被荒漠、半荒漠覆盖。
沙漠花园
虽然澳大利亚大陆中西部地区的大面积土地被荒漠及半荒漠占据，在这之中更是有面积超过155万平方千米的世界第四大沙漠——西澳大利亚沙漠，但也正是在这片年最高温超过50℃且降水稀少的沙漠之中，科学家却发现了超过3600种植物。
这是个什么概念呢？如果只计算单位面积内的植物种类，西澳大利亚沙漠的物种多样性甚至超过了南美洲的亚马逊热带雨林，可这片沙漠花园的神奇之处远不止在如此干旱的地方维持丰富的物种生存这一点。
科学家发现，在西澳大利亚沙漠中生存的植物，因为长期缺水，大都是极度耐旱的作物。不仅如此，由于当地恶劣的生存环境，致使绝大多数可以为植物传粉的动物都无法生存，因此在长期的进化之中，当地的植物进化出了鲜艳的颜色并分泌出大量花蜜来吸引动物帮助它们传粉。
来源：苗家花园
