五明一般说的是佛教五明。“五明”是古印度五种学科。
佛教将古印度学术分为五类：声明、工巧明、医方明、因明、内明，通称大五明。 《佛学词典》
小五明：修辞学、辞藻学、韵律学、戏剧学和星象学。 《萨迦世系史续编》
“大五明”为1、工巧明；2、医方明；3、声明；4、因明；5、内明。“小五明”为1、修辞学；2、辞藻学；3、韵律学；4、戏剧学；5、星算学。大、小五明合称为“十明”。 《白玛邓登尊者传》
西域内外学者，必宜学习之处，有五明，故云五明处：一、声明abdavidya，明言语文字者（见声明顶）。二、工巧明Silpakarmasthānavidyā，明一切工艺技术算历等者。三、医方明Cikitsāvidā，明医术者。四、因明Hetuvidyā，明考定正邪，诠考真伪之理法者，所谓论理学也。五、内明Adhyātmavidyā，明自家之宗旨者。前四明与自他同；内明之一，与自他各学异。婆罗门以四吠陀论为内明，佛教以三藏十二部教为内明，明者阐明之义，各开阐其理而证明之，故曰明。又明为智之异名，各依其学而得其智，故曰明。
西域记二曰：“七岁之后，渐授五明大论：一曰声明，释诂训字，诠目疏别。二曰工巧明，伎术机关，阴阳历数。三曰医方明，禁咒闲邪，药石针艾。四曰因明，考定正邪，研核真伪。五曰内明，究畅五乘因果妙理。其婆罗门，学四吠陀论。”菩萨地持经三曰：“明处者有五种：一者内明处，二者因明处，三者声明处，四者医方明处，五者工业明处，此五种明处菩萨悉求。”
色达喇荣五明佛学院
大五明具体如下：
一、声明：是指语言学，就是要学习世间文章、语言文字、算数。义净说“西方”6岁童子开始学《悉谈章》等声明著作。中国唐代沙门智广撰有《悉昙字记》，即此类专著。藏文大藏经中译有声明专著近40种。
二、因明：是万法生起之因，就是要学习世间种种言论、思想学术、心理学、哲学，乃至图书印玺、地水火风万法之因。印度逻辑学。印度正理派首创。印度佛教瑜伽行派学者弥勒、无著在《瑜伽师地论》中用“论体”等七事来作解释，重在辩论术方面的研究。到了陈那作《集量论》，把它发展到以“量论”（带有认识论的意义）为主要内容的探讨。北魏延兴二年（472）吉迦夜译《方便心论》，梁大宝元年（550）真谛译《如实论》，因明之学开始传入中国。其后玄奘传习因明，译有陈那的《因明正理门论》和商羯罗主的《因明入正理论》。后窥基作《因明入正理论疏》6卷，成为汉地研习因明的主要典籍。从此因明在中国佛学界中得到广泛流传。
三、医方明：也就是学习医学常识和医疗技术，学习如何对治世间种种病患、四大不调、鬼神咒诅、寒热诸病。释迦牟尼在世时，其弟子耆婆（王舍城名医）对医药就有所贡献。随着佛经的传译，天竺医术也传入中国，佛经中的“地水火风”和“四百四病”之说，早为中国古代医学界所采用。义净译的《金光明最胜王经·除病品》中曾讲到风、热、痰荫、总集等病和针刺、伤破等8种治疗方术。融合汉、印、藏医学的西藏《四部经典》也颇负盛名。
四、工巧明：包括的范围很广，农，商，事王，书、标、计度、数、印，占相，咒术，营造（雕塑），生成（豢养六畜等），防那（纺织、编织、缝纫），和合（调解争讼），成熟（饮食业），音乐等十二种均属此。
五、内明：就是要学习佛法，学习三藏十二部经教，广学一切法门，终无懈怠。释迦的言教，包括菩萨藏和声闻藏两类教典。据《瑜伽师地论》卷十三《闻所成地》的解说，“内明处”略有4种相：1、由事施设建立相（指经、律、论的建立）；2、由想差别施设建立相（指佛教专有名相的建立）；3、由摄圣教相（指解释佛教教义的理论）；4、由佛教所应知处相（指佛教所应知道的法数）。
大五明具体分析：
这五大类里面排在第一位的就是佛教的教理，叫“内明”。佛教徒自称自己叫“内”，佛教之外的道理称为教外。那么五明之中呢，“内明”是排在首位的。对于初学菩萨，刚刚接触佛教，学佛时间不长的人，应该百分之七八十的精力和时间是放在学习“内明”上的。
那么属于“内明”的就是经、律、论（三藏），就是初时教法、二时教法、三时教法。一旦对佛法生起确定性的信仰，能把佛法讲顺溜了，能把它讲得通畅了，佛教说你还不够。 因为度化众生，得掌握什么，得掌握对方的语言文字。
五明处，即声明、工巧明、医方明、因明和内明。前四明是各学派共同的，后一明各学派各有自己的典籍、宗旨，内容亦不相同。如佛教以三藏十二部经典教义为内明，婆罗门教则以四吠陀为内明。大乘佛教积极主张利益众生，以五明为学人所必学的内容，并认为它是圆成佛果的“大智资粮”。
《大乘庄严经论》卷五云：“若不勤习五明，不得一切种智故。”
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