永乐大典。明成祖朱棣在位时期，先后命令解缙、姚广孝等主持编纂的一部集中国古代典籍于大成的类书。书籍初名《文献大成》，后明成祖亲自撰写序言并赐名《永乐大典》。
永乐大典总计22937卷，但是其中目录占了60卷，实际只有22877卷，11095册，约3.7亿字，汇集了古今图书七八千种。
从永乐元年（公元1403年）到永乐六年（公元1408年），永乐大典经过多次修改以及增加。耗时六年终于完成。永乐大典全部采用的手工抄写。
这部大典包含了过去到明永乐年间所有的经史子集百家之书，至于天文、地志、阴阳、医卜、僧道、技艺之言，备辑为一书，整个工程非常巨大繁琐。
让很多从事过永乐大典编纂的人员都心身疲惫，永乐大典编成以后，就立马藏入了皇家。后来基本上都很少露面。
除了编纂的人员，很少有人知道永乐大典到底收集了多少书籍成册。又有多少文化价值包含其中。
直到一百多年后，嘉靖皇帝为了防止永乐大典因其他原因损坏。又重新命人重抄了一次永乐大典。这次也是完全使用手抄，两次大典都是使用手抄，这么庞大的抄写量，在中国文化史上也是绝无仅有的。
为了区分正本和副本，后来的人们把嘉靖年间重新抄写的称为:嘉靖副本，永乐年间的称为正本。
永乐大典到底有多大的文化价值？
明成祖朱棣，在永乐大典编纂之前。下令永乐大典编纂的宗旨是“凡书契以来经史子集百家之书，至于天文、地志、阴阳、医卜、僧道、技艺之言，备辑为一书。
这里我们需要值得我注意的是，凡书契以来的书籍。意思就是从有文字记载以来的书籍。包括经史百家之书、天文、地志、阴阳、医卜、僧道、水利、军事、技术，等各种类型的书籍都需要收录在案。
那就是说，永乐大典是一部百科全书。我们能所想到的所有方面的书籍都有收录。并且很多书籍都是孤本类型的。
具有极高的文化研究、各类研究、收藏的作用，里面记载了很多闻所未闻的事情以及书籍。这些书籍都是中国民族文化的瑰宝。
永乐大典完成以后，一直都是皇家藏书，基本上没有什么人看过。可惜随着朝代的更迭、战火。永乐大典的正本“消失”消失了，就剩下副本。副本又在朝代更迭中不断遗失或者损毁。
后世有人猜想，永乐大典的正本做为陪葬品，被埋在了永陵里。因为至今未见，永乐大典的正本是彻底遗失了还是在永陵是不得而知。但是副本的话，除了损毁和遗失以及被盗以外。一直有一部分流传至今！
它价值到底有多高，当时清朝负责编纂《四库全书》的官员，得以接触到嘉靖副本的大部分书册。看过以后惊呼永乐大典是宇宙之鸿宝。他们不仅在永乐大典里面见到很多以前没有听过的书籍。还有很多听过却无法见到的书籍。
而英国《不列颠百科全书》在“百科全书”条目中称中国明代类书《永乐大典》为“世界有史以来最大的百科全书”。英国不列颠百科全书为什么会这么说。他们见过永乐大典嘛？
事实上，他们确实见过。英法联军侵华期间，他们除了带走无数的文物以外。还带走了部分嘉靖副本。
他们光看了那极为少数的副本，就断定永乐大典是世界上有史以来最大的百科全书。可见里面的内容到底有多震撼人心！
永乐大典如果能完整的流传到今天，那么它的文化价值足以让中国古文化再上一个台阶，因为它记载的是中国从有书契记载到明朝永乐年间各种方面的书籍。
永乐大典的字体采用的是馆阁体。字体非常漂亮。不仅如此，永乐大典里面还有大量的插图。仅插图就可以出版一套书籍。
可以说永乐大典是中国几千年古文明的瑰宝。它的全面性，是从古至今所有书籍都达不到的。
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