天安门广场作为中国大事的见证地，其意义非同凡响。游客到京旅游，参观天安门广场，参加升、降旗仪式也成了表达爱国热情的一种方式。那么问题来了，天安门广场上耸立的华表有何寓意？
晋崔豹在《古今注问答解义》中写道：“程雅问曰：‘尧设诽谤之木，何也？’答曰：‘今之华表木也。以横木交柱头，状若花也。形似桔槔，大路交衢悉施焉。或谓之表木，以表王者纳谏也。亦以表识衢路也。秦乃除之，汉始复修焉。今西京谓之交午木。”
按崔豹的意思，尧帝时全国的交通要道上都会竖立一根被称为“诽谤之木”的木柱，既表示君王纳谏的诚意，又兼具路牌性质，这就是华表的雏形。
除此之外，华表还有一个用途。那就是将华表立在墓前。《周礼·秋官·蜡氏》载：“若有死于路者，则令埋而置楬接焉，书其日月焉，悬其衣服、任器于有地之官，以待其人。”这里的“楬”就是一种标识死者埋葬之地的木柱。《史记·淮南王传》记录淮南厉王谋反，事发后厉王将开章灭口，然后“又佯聚土，树表其上，曰开章死埋此下。”可见，华表也被用于幕前标志。
据考证，战国燕昭王墓前已有木质华表，到了西汉，墓道树立华表已经广为流行。到了东汉，改木制为石制，并刻有精美浮雕。到了唐代，树立华表已经有了严格的礼仪规制，只有王陵和部分嫡系皇族才有资格树立。宋以后沿用唐制。与华表一同被设置于神道的还有石刻人物、走兽及传中的怪兽，统称为“石像生”，其功能主要彰显墓主身份功绩，增强仪式感，祈福驱邪等。
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