“清明插柳，端午插艾”，这是流行于扬州地区的民谚。
艾草要在端午这一天采。所谓“过了午时不卖雄黄”，采艾草同样需要踩着节点。为什么呢？因为五月初五这一天是“毒日”，五毒并出，仿佛西方的魔鬼狂欢日，人得在这一天准备好对付妖魔鬼怪，艾草是必备武器之一。当然这是迷信的说法。科学的解读是，端午时节，艾草的茎秆和叶子都长到了最好的时段，仿佛人的壮年时期。
在扬州民间，端午这一天，母亲要带着孩子，组成浩浩荡荡的采艾草队伍，向野外进发。艾草，一般长在土地贫瘠的坡上，坎上，沟边。艾草皮实，有一点土就能生存，无需与庄稼争土地争肥料。艾草采过，宿根留下，还会生生不息。初夏时节，和风暖暖，野花遍地，蝴蝶翻飞，采艾草就成了孩子们快乐的游戏。母亲带孩子采艾草，其实就是顺带他们出来玩耍，类似于踏青，也是向春天举行告别仪式。接下来的炎炎夏日，孩子们要遭受炎热之苦，又有蚊虫乱咬，加上风雨、雷电、洪水等自然灾害，以及上树下河等各种难以预测的意外，天灾人祸，长大不易，人生简直危机四伏。因此，采艾草也就成为一种祈福仪式。在老扬州人的传说里，艾草有驱邪功效，好比打预防针。
端午节在大门口悬挂艾草的习俗，据说是从南北朝开始的。艾草采回来，选几枝齐整的，挂在大门旁边。亮堂堂的瓦屋下能挂，矮趴趴的茅草屋下能挂，没有贵贱之分。为什么要挂大门口？因为大门是一家人进进出出必经之路，走来走去，有艾草在，驱虫又祛病，仿佛多了两个保安。
也有人家用红绳子系着，插于中堂前，满屋子就有了艾草香，类似于装一台空气净化器。依然是为了辟邪，不过这一回上的是双重保险。
艾叶是艾草的精华，摘下来，做成艾草香囊，挂在孩子脖子上、手臂上、脚踝上。做香囊，考究的用彩色的绸布做，以红色为主，是中国传统的喜庆色彩。可能还绣上字，如“平安”“福”之类的，或孩子名字中的某个字。父母希望这香囊可以定向保护自己的孩子，挂香囊等于请一个保镖。
艾叶煮水洗眼睛，可以明目；女子用艾叶水洗澡，可除妇科病；用艾叶水泡脚，能强身健体延年益寿。从前老扬州妇女坐月子，不管喜欢不喜欢，产妇每天必吃一碗冬糖糯米粥，据说这是变药补为食补，“赶走”产妇身上的湿气，以免坐月子落下病根，有的还能顺便带走固有的小疾病，像对身体来一次彻底的大扫除一样。冬糖是冬至那一天熬制的，用生姜、老红糖、艾草水一起慢慢煮，慢慢熬。扬州地区冬季寒湿，容易得风湿、关节炎，以及颈椎病、腰椎病，这些病若用艾草来治疗，效果奇好。
最没用的艾草秆，可以作为夏天的驱蚊神器。傍晚点燃一把艾杆，让它冒着袅袅青烟，在屋子里走一圈，蚊子立即四处逃散，好半天不敢来。
端午插艾，是中国传统农业社会积淀下来的文化，貌似神神叨叨、夸大其词，然而，在医学诊疗手段欠发达的时代，人们依靠艾草的“神效”来对付灾难，那是不得已。如今的城里人，端午也装模作样弄点艾草回来挂挂，或购买艾草制成的相关物品，但多数不过是为了应个端午的景，真要生病，还是得赶快去医院。
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