至正三年（1343年），濠州发生严重旱灾。
次年春天又发生了严重的蝗灾和瘟疫。
遮天蔽日的蝗虫
短短十多天的时间里，朱元璋的父亲、母亲以及大哥先后去世。
面对如此重大的人生变故，抚慰心灵最好的方法，就是与剩下的家人相互依靠，共渡难关。
但在严重的饥荒之下，待在一起就很可能是被团灭！
于是为了活命，时年15岁的朱元璋不得不与他的大嫂、二哥以及侄儿分开，各自逃生。
逃到寺庙当和尚后，为了活下去，朱元璋就开始了乞讨要饭的生活。
距离寺庙近且较为富足的施主，是轮不到孤苦无依的朱元璋去化斋的。
于是被排挤的朱元璋只能拿着一个破碗，跑到更远的穷苦地区，去碰碰运气以图活下去。
这大概是人世间最悲苦的事情了吧。
于是，当上皇帝后的朱元璋，非常看重亲情，也非常宠溺子孙，他给自己的子孙后代规定了极高的俸禄标准，生怕自己的子孙再吃不饱饭。
而且还规定，朱姓皇族身份高贵，不能从事任何社会职业，增加收入的方式只有一个，那就是生孩子。
多生一个孩子，朝廷就按照等级多发一份俸禄。
比如，朱元璋的某一个后人初封时是镇国将军，那他家每生一个男丁，就给他家一份镇国将军的俸禄。
所以，明代皇族的主要任务就是生孩子，很拼命的那种。
明朝中叶时，山西庆成王朱钟镒已生育子女共94人！
但是，这个记录很快就被另外一位藩王刷新了。
这位藩王光儿子就生了100多个。
每次节日家庭聚会，坐在一桌上的亲兄弟们居然彼此都互相不认识。
当然，这仅仅是明代皇族人口爆炸性增长的一个缩影。
朱元璋建国初封的亲郡王和将军，才49人。
一两百年后，各地的皇族人口数量已经变得惊人。
朱元璋时期，山西省只有一位晋王，到了170多年后的嘉靖朱厚熜时期，有封爵的皇族后代已达1851人。
同样的朱元璋时期，河南只有一位周王，到了210多年后的万历朱翊钧时期，有封爵的皇族后代已达5000余人！
据人口史专家推算，到明朝末年，朱元璋的子孙已经繁衍到近100万人之多！
供养这么多皇族人口，国家财政入不敷出就难以避免了。
嘉靖四十年，朝廷曾经算过一笔账，天下每年供应京师粮食是400万石，而诸王府的禄米支出则需要850多万石，缺口竟然达450多万石！
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