在古代，一字多义是很常见的。东字构型也说法不一。一种说法是会意字，《说文·东部》:"从日在木中。"意思是太阳在"木"中，表示太阳刚刚升起，太阳升起的方向就是东方。另一种说法是象形字，在甲骨文中，"东"像一个竹木编的笼子，也像装满物品的口袋，两头用绳子扎住。为"橐"的初文。"东方"的义项则为假借义。
《郑樵·通志》日在木中曰东，在木上曰杲，在木下曰杳。
于方位上来说，东方相对的是西方。“西”是“栖”的本字。本义：鸟入巢息止。
东本意是东方，即太阳升起的方向，引申指向东，又引申指主人。
东字的写法
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