- 曹操之子曹丕称帝代汉，建立魏国，史称魏文帝。司马懿，河内（今河南武陟）人，出身名门士族，青少年时就颇有名气。曹操请他出仕，但未加以重用。到曹丕即位，他成了朝廷重臣。丕死，他与大将军曹真两人受命辅佐魏明帝曹睿。这时，他曾统帅劲旅，北定辽东，西拒巴蜀。在战争中，他逐渐掌握了军事大权。明帝死，他又同已故大将军曹真的儿子曹爽共同受诏，辅佐八岁的小皇帝曹芳。这样，就形成了曹氏与司马氏两派政治势力。
- 曹爽设计欲独掌兵权，结果失败，曹爽被迫交出兵权。不久，曹爽及其家族、党羽都被诛灭。史称“高平陵事变”
- 高平陵事变后，曹魏政权实际已逐渐控制在司马氏手中。司马懿死后，他的儿子司马师、司马昭兄弟俩相继执政。朝廷内外的重臣、将领曾接二连三进行反抗，但先后都被镇压下去。公元254年，二十二岁的皇帝曹芳被废掉，另立了十四岁的曹髦当傀儡。
- 司马昭身为丞相，根本不把皇帝放在眼里，时时流露出篡权的野心。这时，小皇帝也已年近二十，不甘任人摆布，他见司马昭气焰日甚一日，忧愤难平。他请来尚书王经，还有两位大臣王沈和王业。曹髦愤愤地说：“列卿，司马昭之心，路人皆知，是可忍，孰不可忍？朕与其坐以待毙，何如早下手与他拼一场！” 尚书王经苦劝皇帝三思而行。王沈、王业一声不吭。曹髦从怀中取出已用黄绸写好的诏书，说：“朕意已定，死亦不足畏！” 王沈、王业出来后径直向司马昭告密去了。
- 曹髦亲自率领宫中的几百名卫兵以及官奴、童仆，吵吵嚷嚷要去进攻司马昭。曹髦还未见到司马昭，正碰上皇家禁军的首领中护军贾充带兵而来。贾充是司马昭的得力心腹，战不多时，曹髦就被贾充指使的凶手成济杀死了。司马昭做贼心虚，为了收买人心，事后出来假惺惺地责备自己尽职不力。他不忍拿心腹贾充开刀，就把成济作为替罪羊，灭了三族。成济临刑前心怀不平，大骂不休。司马昭原本想借此平息舆论，结果欲盖弥彰。
- 这位年轻的皇帝死了，他那句“司马昭之心，路人皆知”的话却流传下来，成为一句成语。人们往往用这成语去比喻某些人心怀歹意而又已暴露无遗的情景。
