诗人对时间的感受极为主观。绝不像日光的移动、漏声的滴答给人那么固定的节奏，经过诗人的情感所改造的时间，可以短长任意、今昔不分。这种主观色彩所渲染的时间，也能造成诗所特有的瑰丽境域。
短长任意的例子，如李益《同崔邠登鹳雀楼》诗：
事去千年犹恨速，愁来一日即知长。
受情感的拨弄，过去的事，千年甚速，眼前愁来，一日甚长。时间长短的感受完全是相对的，不是绝对的。以千年的“速”来反衬一日的“长”，这悬殊的比例，形容出主观的感受可以与现实有亿万倍的差距。
又如王安石《示王铎主簿》诗：
君正忙时我正闲，如何同得到钟山。
夷门二十年前事，回首黄尘一梦间。
回忆往事，二十年如同一梦，李义山《咏史》诗谓“三百年间同晓梦，钟山何处有龙盘”，则追溯史事，三百年间也如同一梦，时间像光一样，再多的光，可以压缩在一个空间里；再多的时间，也可以压缩在一个梦里，因此，黄梁一梦、东海沧桑等神话，常是诗人们喜用的典故。
再则如王安石《怀钟山》诗：
投老归来供奉班，尘埃无复见钟山。
何须更待黄粱熟，始觉人间是梦间！
今番投老归来，不须等待黄粱炊熟，始觉一生事业，恍惚如梦，以往清清楚楚、真实地摆在眼前的人间万事，早与梦间没有二样了。过去再长的时间，可以压缩在弹指一般短促的梦里！
又如李义山《谒山》诗：
从来系日乏长绳，水去云回恨不胜。
欲就麻姑买沧海，一杯春露冷如冰。
缺乏一根绳子可以系住太阳，时间飞逝得太快了，因此想去向麻姑买下东海来，大概不久东海也就要还复成桑田的吧？但是单就一杯春露来说，也冷得像冰一样，我想让一杯冷冰转变成春露都没有能力，那么即使能买下沧海，又有什么能力将它改造呢？对着庞大的时间的推移，渺小的个人徒然志大心劳，一些劲也使不上。
作者在这首诗里，一会幻想自己有无边的能力，一会又被冰冷的现实给挤断了脊骨。原来“现在”都掌握不住，能对“未来”寄以很高的热望吗？它如义山的《海上》诗“直遣麻姑与搔背，可能留命待桑田”、《一片》诗“人间桑海朝朝变，莫遣佳期更后期”，留命于沧海等待桑田的再生，或留命于桑田等待沧海的汇成，在这些仙情艳语中，都充分地表达出诗人们对时间的幻想和绝望，对命运的热情与忧郁。
时间短长任意的例子，又如白居易《和燕子楼》诗：
燕子楼中霜月夜，秋来只为一人长。
又王安石《对客》诗：
心知帝力同天地，能使人间白日长。
诗人以情感改造时间，深信时间的疾徐能受人为的影响。燕子楼中的关盼盼，因为丈夫逝去，这霜月的秋夜仿佛只为她一人失眠而漫长起来。而热心治国的王安石，深信政治的力量与天地的力量相等，可以缩短人间的黑暗，使人间的白昼延长起来，对这种无理的设想起信不疑，那是诗人的宇宙观、诗人的呓语，具有别样的感人力量。
又如《诗经·王风·采葛》篇：
彼采葛兮，一日不见，如三月兮！
彼采萧兮，一日不见，如三秋兮！
彼采艾兮，一日不见，如三岁兮！
据毛传的意见，本诗是描写政治不上轨道，谗言四起，谁也不敢离开君王的身边，一朝派你出去办些小事（采葛是做衣服用的，象征办小事情），谗言就乘机破坏，使你一天不见到君王，君王就与你感情疏远，好像隔了三个月一样。如果一朝派你出去办些大事（采萧是供祭祀用的，象征国家的大事情），别人怕你因大事而立功，谗言就更加厉害，使你一天不见到君王，君王就和你疏远，好像隔了九个月一样。
如果一朝派你出去办急事（采艾是疗疾用的，象征国家的急事），君上派你办急事，是因为君上信任你，所以谗言群起，围攻得更加恶毒，使你一天不见到君王，让君王和你疏远得像三年不见一样，孔颖达说：“日久情疏，为惧益甚，故以多时况少时。”在惧怕的心理下，很短的时间变成了“最长的一日”，借着葛、萧、艾的用途，代表着出使事件的性质，同时也借着葛的成长期是初春三个月便收割；萧的成长期是初春至深秋，九个月才收割；艾的成长期是要三年才能治病；以植物成长期的长短，来暗示时间被感情改造后的长度。
再则诗人作诗，绝不与考据家的求证相似，在诗境之中，今昔可以不分，时序可以易置，这也是情感改造后的时间境界。如王安石的《乌江亭》诗：
百战疲劳壮士哀，中原一败势难回。
江东子弟今虽在，肯为君王卷土来？
荆公的诗，是就杜牧诗“江东子弟多才俊，卷土重来未可知”所写的翻案文章。但是杜牧的诗，还可以作为史评史论看，荆公的诗则绝不合乎常理，问宋时还在的江东子弟，肯不肯为汉初的项羽卷土重来？岂不是笑话！但荆公别有寄托，自写怀抱，这今昔不分的无理问句，在诗里反觉格外有味。
又如李义山《代魏宫私赠》诗：
来时西馆阻佳期，去后漳河隔梦思。
知有宓妃无限意，春松秋菊可同时。
义山曾自注云：“黄初三年，已隔存没，追代其意，何必同时！”诗人追昔思今，借人喻己，本没有时间上的隔阂。末句“春松秋菊可同时”，春松秋菊本来只是容貌的形容词，不具季节的意义，经诗人一拈合，加上“可同时”三字，利用春松秋菊的双关歧义，使时序混淆，带有一些融合矛盾的妙处，别有意趣。
义山又有《东阿王》诗：
国事分明属灌均，西陵魂断夜来人。
君王不得为天子，半为当时赋洛神！
说东阿王曹植所以只封王而不能作天子，多半是因为当时作了一篇《洛神赋》。事实上《洛神赋》作于黄初三年，那时曹丕即位已很久了，曹植做不做天子，和《洛神赋》又有什么关系？义山博学强记，哪里会不知道这道理，只是故意要这样说，用以寄托自己的心境，所以纪昀说它是“自寓之作”，邓廷桢说：“此盖诗人缘情绮靡，有托而言，正不必实事求是。”（见《双砚斋笔记》卷六）纪邓二氏所说甚是，吴乔说是义山自悔其婚事，恐怕很难教人信服，想来是在自嘲才命相妨，文才太高必多遭谗妒吧？为了要表露这种怨恨，故意把东阿王的失意，推到《洛神赋》上，那作赋的时间早晚一些，根本用不着考究了！
又如杜牧的《赤壁》诗：
折戟沈沙铁未销，自将磨洗认前朝。
东风不与周郎便，铜雀春深锁二乔。
铜雀台筑于建安十五年冬天，是赤壁战败以后才建造的。铜雀台落成，周瑜已死，二乔都成了寡妇。铜雀台绝不是为了要锁藏大乔小乔而造的。又据《三国志·贾诩传》注，知道火烧赤壁，当时是“凯风自南，用成焚如之势”，吹的是南风，不是东风（参见潘眉《三国志考证》）。但凭着作者的想象，把铜雀台与二乔牵连在一起，产生趣味，造台的早与晚，风向的东或南，是不必进一步求证的。倒是《三国演义》就依据杜牧的诗，编造出诸葛亮借东风的出奇情节了。以上都是用情感来改造时间的方式与实例。
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