《西游记》中唐僧法号玄奘，原有个小名叫“江流儿”，这个名字源于他降生时的传奇经历：
唐僧的父亲是新科进士陈光蕊，母亲是名将殷开山之女名叫满堂娇。在去江州赴任的路上，他们被水贼刘洪劫持，刘洪将陈光蕊推入水中，自己扮成陈光蕊的样子带着满堂娇前往赴任。此时，满堂娇有有孕在身，只好忍辱偷生。到江州后的一天，刘洪外出，满堂娇分娩诞下一男婴，也就是唐僧。满堂娇怕刘洪加害孩子却又无计可施。
刘洪回来，看到孩子马上要将他淹死。满堂娇说，天色已晚，明天再把他抛入江中吧。刘洪答应了。满堂娇心想，早晚这孩子也会抛入江中，还不如我现在就把他放入江中。她写下血书一封，说明了孩子身世；又狠下心咬掉孩子左脚的一截小脚趾。随后，她用汗衫裹起孩子，来到长江边。这时，正好漂来一块木板，满堂娇把孩子用带子牢牢捆在木板上，又把血书放进汗衫，才把孩子推入江中。木板顺江水而下，一直漂到金山寺，金山寺长老发现了玄奘，赶忙救起。看过血书后，长老知道了孩子的来历，就给他起个名儿叫“江流”。江流儿成年后，才和母亲满堂娇重逢。
在唐僧取经所遭遇的九九八十一难中，有“出胎几杀”和“满月抛江”两难，是指唐僧在娘胎中和刚降生后所遭遇的两次灾难。“满月抛江”一词似与前文矛盾，难道他被抛入江是在出生后一个月么？前文满堂娇可是在仓促之中把他抛入江中的，可见，这里的“满月”并不是指孩子出生满一月，而是指抛入江中时，天空中恰好有一轮满月映照。
请记住，刚出生就被抛入水中，这个细节对于我们理解故事的含义尤为重要。
岳飞：出生第三天，躲进水缸逃脱洪水无独有偶，在中国古代小说和民间故事里，孩子刚一出生就落入江水的故事还有很多，其中另一个著名的故事就是《说岳全传》中的岳飞出世。
岳飞之父岳和年届四十才获一子，孩子刚出生，仙人陈抟化作一个老道前来祝贺，给孩子起名岳飞。他告诉岳和，三日之内孩子无灾无难最好，倘若有难，叫母亲抱着孩子坐进院里的一只大缸，便能脱灾。
到了第三日，家内挂红结彩，亲眷朋友都来庆贺三朝。见过了礼，员外设席款待。众人齐道：“老来得子，真是天来大的喜事！”
正在喜庆之际，村中突然遭到大洪水袭击，岳母急忙按道人指示坐入大缸。霎时间，岳家庄变成汪洋大海，一村居民全被淹死。岳母带着孩子在大缸中顺水漂流，漂到王家庄上被救，侥幸逃得性命。岳飞在这里长大，并结识了各路英雄，开始了他传奇的一生。
刚落生就遭遇大水而漂流，我们不禁要问，为什么唐僧出世和岳飞出世的故事这么像呢？是偶然巧合还是另有缘故？
无论唐僧还是岳飞出生时的神奇经历，显然都是虚构情节，其根源应来自民间传说。二者相近的情节，很可能反映了传统文化中的某些信息。
先来注意一个细节，在《说岳》中提到，岳家庄发大水前，全村人都来岳家庆贺“三朝”。
何谓“三朝”？就是人们通常说的“洗三”。“洗三”是我国一种古老的民俗，在各地广为流传，是在婴儿出生的第三天时，为婴儿进行的一个洗澡仪式。清代崇彝《道咸以来朝野杂记》说：“三日洗儿，谓之洗三。”据李德裕《次柳氏旧闻》，洗三习俗最早起于唐玄宗。
古人对于迎接一个新生命的降临，有着一系列特别丰富的礼仪形式，洗三即是其中重要的一项。这种习俗不仅在汉族中流传，在满族、瑶族、侗族等民族中也一直流传。
仪式通常在午饭后举行，给孩子准备的洗澡水中会放入栗子、大枣、胭脂、艾叶、大葱、鸡蛋等蔬果药食，还会放入纸马、棒槌、铜钱等小器物小玩意儿，这些东西或是有祈福迎祥的象征意味，或是有利于婴儿身体健康。收生姥姥（专门以此为业的妇女）把孩子抱到正厅，仪式正式开始。长辈不停搅动洗澡水，亲人则依长幼尊卑顺序不断往盆里添清水，也可以添加各种果品药食，接生姥姥抱着孩子开始洗澡，一边洗一边给孩子按摩，口中念道：先洗头，做王侯；后洗腰，一辈倒比一辈高……随后，亲朋向孩子父母贺喜，洗三用的各种物品由洗澡的人带走。
据北宋时的《东京梦华录》，如果洗三的是个男孩，妇女们还会抢食孩子洗澡所用“香汤”中的各种果品，以求能生育男子。
这里只是“洗三”仪式的概貌，各民族在仪式细节上有很多差异。
尤为重要的是，“洗三”不只是为婴儿洗净身体，还有一项重要的内容：清理脐带。洗毕，要把小儿的脐带盘于肚脐上，涂抹烧过的明矾，再用棉球包好。明矾有杀菌作用，这样可以避免小儿脐带不洁而感染。
同时，洗三不止具有洁净的功能，还有文化象征含义。例如，在洗浴的过程中为小儿祝福；放各种物品取其象征寓意，如葱寓意聪明，用小棒椎寓意勇敢，用金钱、纸马寓意财运官运亨通等。
总之，洗三是孩子重要的诞生礼，它代表着为孩子涤除污秽、祛病强身、祈求神灵保佑等重要的意义。
此外，数字“三”在传统文化信仰中有着特别的象征意义，古人以为“道生于一，长于二，成于三”，三为成就之数。所以，在孩子出生第三天的日子，以洗浴的形式象征涤垢布新，宣示着一个生命在世间的行程正式开始，将这一行为的功用和象征结合得非常完美。
不难看出，繁琐铺张的洗三仪式不是一般穷人家孩子能享有的，它只是给天下所有孩子诞生礼提供了一个基础样板，具体家庭执行起来可繁可简，可奢可俭。
雍和宫内乾隆帝的洗三盆——鱼龙变化盆
在雍和宫中，有这样一个“洗三盆”——鱼龙变化盆。此盆为金丝楠木所雕，正中是个喜气洋洋的小孩抱着大盆，有四条鲤鱼在波浪中跳动，最大一条鲤鱼独占一面，是鱼身鱼尾龙头的形象，其“鱼化为龙”的含义不言而喻。传说，这个盆是乾隆帝儿时的洗三盆。可见，即便帝王之家也同样重视“洗三”，只是仪式和器物非常人之家可比。同时，因清皇族为满族，更可见“洗三”风俗在华夏大地上被广为接受。
现在再来回看小说，唐僧和岳飞在刚出生不久就经历了落水的灾难，特别是岳飞更是在“三朝”这天（即"洗三"这天）落入大水，说明这两个故事应该与“洗三”的民俗习惯有关。唐僧、岳飞经历的洗浴过程比一般小孩子“洗三”更为严峻，他们在惊涛骇浪中接受了考验。
“洗三”的意义是生命的第一次成长宣示礼，唐僧、岳飞这样的人物，其人生的第一次成长礼就是这么与众不同，也就注定了他们未来定是不凡之人。这和帝王之家“洗三”被看做是“鱼龙变化”具有相同的意义。
其实不止在中国，世界各地区、各民族中也流传着类似“江流儿”的故事。
比如日本著名的民间故事“桃太郎”：
一个老太太在河边洗衣服的时候，上游漂来一个大桃子，她把桃子捡回家打开，里面出现一个小男孩，老人给他取名“桃太郎”，孩子长大后，成了闻名天下的打鬼英雄。
如果说日本还属于中华文化圈辐射范围之内，那么犹太民族关于摩西诞生的故事就显得更有参照意义。《圣经·旧约》记载：
埃及法老吩咐他的子民，如果看到以色列人生了男孩就把他丢到河里，如果生的是女孩就保留她的性命。 这天，有一个利未家的女子生了个儿子，见孩子俊美，就把他藏了起来，一藏就是三个月。后来她实在藏不住了，就取了一个蒲草箱，抹上石漆和石油，将孩子放在里头，把箱子搁在河边的芦荻中。
法老的女儿带着使女们来到河边洗澡，她看见芦荻中的箱子，就打发一个婢女拿过来。打开箱子时，孩子哭了，她可怜这个孩子就收养了他，找了一个奶妈让她带走哺育。孩子慢慢长大了，奶妈把孩子带回到法老女儿身边，法老女儿认他做了儿子，给他起名叫摩西，意思是“从水里拉上来”。
有趣的是，“摩西”一词的意思就是“从水里拉上来”，居然和唐僧取名“江流儿”的情形一样，摩西分明就是犹太故事里的“江流儿”。
那么，为什么世界各地都流传着这样一个“江流儿”型的故事呢？
最简单的解释，莫过于认为这是传播的结果，即一个故事不断流传到世界各地，只是情节和人物有所变化。这样的观点在文化人类学当中称作“传播论”，但现在学界已很少有人持这个观点了。大部分学者认为，各民族相似的传说故事是因为人类有着普遍共通的文化心理、文化信仰。
正如唐僧、岳飞出世的故事，折射的是中华文化的“洗三”民俗和文化信仰一样，世界其他民族流传的“江流儿”型故事反映的也是其民族的习俗与信仰。
首先，从实际功用角度来说，为新生儿沐浴是人类一种共通的清洁行为，目的是为了涤除孩子出生后身上残留的羊水等污垢。
其次，这样的行为同时具有深层次的文化含义，意味着在沐浴之后，人从此与母体分开，开启了自我独立、全新的生命之旅。这样的文化心理，在中国表现为“洗三”民俗，在其他文化中则会表现为婴儿施行洗礼的宗教仪式或者其他一些民俗仪式。
总之，“为婴儿洗浴”这项人类行为，既包含了现实的功能意义又包含了文化象征意义，“江流儿”类型的故事正是这一现象的具体的隐喻性文学表达。
参考书目：《摇篮边的祝福：中国诞生礼》（邢莉著）；《比较故事学论考》（刘守华著）等。
图片来自网络，感谢原作者。
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