文/秋尘
古代选拔官员，隋唐以后大家都知道，采用的最重要的是科举制。在先秦、秦汉时期，除了世袭的，往往采用征辟制度。而在魏晋南北朝时期，最重要的选拔任用官员的制度是“九品中正制”。
士族
九品中正制，也叫做"九品官人法"，是我国魏晋南北朝时期实行的一种官吏选拔、任用制度。
中正这一名称，最早在秦末出现过，陈胜起兵后自封为楚王，“大楚”曾设置中正官，不过跟选拔官吏关系不是很大，主要是掌纠察百官过失，类似于御史。
东汉末年，在农民起义的冲击下，连年战乱，百姓流连失所，致使秦汉以来的 "乡举里选"的荐举人才的机制破坏，"察举征辟"制度也无法实行。其时曹操当政，提出了 "唯才是举"的口号，并选择各地有声望的人士出任"中正官"，将当地人士按才能分别评为九等，由政府按等级选任官吏，以备录用。不过，这只是临时性的制度。
公元220年，曹丕称帝后，采纳吏部尚书陈群的建议，正式在各州郡设立"中正"官，负责察访本州郡的士人。
各郡置中正，州置大中正。大小中正又各有属员，叫"访问"。"中正"在评定人物品级时，主要是先考虑祖先做过什么大官，有几代人做过官，此谓之"家世"，或称"品"，然后再看本人的才德，谓之"状"。总之，中正根据家世、才、德，来评定辖区内士人，将士人分别评定为上上、上中、上下，中上、中中、中下，下上、下中、下下三等九级，称为"九品"。中正要注明各人的"品状"如何，划分品等，然后向吏部推荐。而朝廷根据品级的高低任命官职，大官多由品级高的人担任，品级低的人多担任小官。
以中正为中心，论品定级，选拔和升降官吏的制度，就是“九品中正制”。可想而知，那些中正官大多是由当时的士族门阀担任，在评品论级时他们更关注门第高下，以至于出现了 "上品无寒门， 下品无士族"的局面。望族子弟平步青云，坐取公卿，而那些有才能的寒门子弟却受到排挤，难以施展抱负和才干。由此，九品中正制成了保护士族世袭政治特权的官僚选拔制度，远远背离了量才授官、以期公正的初衷。到了隋代以后，这一制度逐渐被科举制所取代。九品中正制在中国历史上持续了 400多年。
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