在《红楼梦》第七回中，宁国府派焦大去送秦钟回家，结果焦大喝醉了，乱嚷乱叫说：“我要往祠堂里哭太爷去。那里承望到如今生下这些畜牲来！每日家偷狗戏鸡，爬灰的爬灰，养小叔子的养小叔子，我什么不知道？咱们‘胳膊折了往袖子里藏’！”
焦大
这段文字留下了一个很大的秘密，揭露了宁国府那不为人知的阴暗面，历来令无数红迷费尽心思——“爬灰”的是谁？“养小叔子”的又是谁？
“爬灰”的这个人原著中说得很明显，就是贾珍。
那“养小叔子”的呢？
历来众说纷纭。
有人怀疑过王熙凤，认为王熙凤和贾蓉关系有点暧昧，毕竟贾蓉借炕屏那一段有点让人浮想联翩，而且王熙凤在被贾瑞盯上之后，也是派贾蓉和贾蔷去敲诈勒索了贾瑞，由此可见他们关系不浅，所以，说王熙凤“养小叔子”。
王熙凤
但是，王熙凤和贾蓉的关系，根本不是小叔子和嫂子的关系，潘金莲和武松的关系才是叔嫂关系，而王熙凤和贾珍是一辈（贾珍和贾琏是同辈，贾珍称王熙凤为“大妹子”），贾蓉是她的晚辈，是她的侄儿，他俩是婶子和侄儿的关系（贾蓉借玻璃炕屏的时候称呼王熙凤为婶子，而周瑞家的也在提醒刘姥姥的时候说“那蓉大爷才是他的侄儿呢。”）不是什么叔嫂关系，而且侄儿跟自己的嫂子撒娇，嫂子托侄儿给自己办事，这难道不是很正常吗？何况他们两家关系本就很好。所以，这点可以排除。
也有人怀疑王熙凤和贾宝玉，这点也可以排除。贾宝玉喜欢接近女性，这点大家都知道。但是他对女性基本上是“意淫”（连神仙姐姐警幻仙子也特别指出了这一点），不涉及实质性的内容，何况他初试云雨情的对象是跟袭人，焦大醉骂的时候他还很小，连睡在秦可卿的卧室都不会引起嫌疑（虽然也有奶妈认为叔叔睡在侄儿媳妇屋里不妥，但是秦可卿说：“不怕他恼，他能多大了，就忌讳这些个?上月 你没有看见我那个兄弟来了，虽然和宝二叔同年，两个人要站在一处，只怕那一个 还高些呢。”可见宝玉年龄很小，个子也不大，不会被人误会）更何况跟嫂子同车呢？
贾宝玉（87版的太大了些）
由此可见，王熙凤和贾宝玉的关系，断不至此。而宝玉在听到焦大醉骂以后对于“扒灰”二字的询问，也可知道他年纪尚小，并不明白这里的道道，焦大骂他，实在犯不着。
因此，笔者认为，二者指涉的都是同一件事，“爬灰”的是贾珍，“养小叔子”的是秦可卿。
那么，为什么说焦大骂的“爬灰的爬灰，养小叔子的养小叔子”的人指的都是贾珍和秦可卿呢？
我们从以下几个原因可以理清楚。
第一，脂砚斋的批注。
我们都知道，脂砚斋和《红楼梦》的作者关系非比寻常，《红楼梦》中很多线索都是脂砚斋在评语里面指出的，研究《红楼梦》的人，如果绕过脂砚斋，很多事情就会变得扑朔迷离，无法可解。有人认为脂砚斋是曹雪芹的妻子，也有认为是堂兄的，甚至有人怀疑脂砚斋本人就是作者。
脂砚斋在批注中明确标注：“今秦可卿托......理宁府亦......凡......在封龙禁尉，写乃褒中之贬，隐去天香楼一节，是不忍下笔也。”"‘秦可卿淫丧天香楼’，作者用史笔也。老朽因有魂托凤姐贾家后事二件，岂是安富尊荣坐享人能想得到者？其事虽未行，其言其意，令人悲切感服，姑赦之，因命芹溪删去遗簪、更衣诸文，是以此回只十页，删去天香楼一节，少去四五页也。”如此种种，都表明秦可卿与他人有着不清不楚的关系。而这个人肯定不是其丈夫贾蓉。
秦可卿和贾珍
结合秦可卿死后贾珍的各种表现，他“拄拐踱了进来”，恣意奢华，为其违制，以名贵棺木樯木为棺，“哭得泪人一般”，甚至众人在问如何料理的时候，他竟然拍手道：“如何料理，不过尽我所有罢了！”基本上可以推断，焦大醉骂的有贾珍和秦可卿。既然骂了贾珍和秦可卿，那贾蓉自然不可避免被带上。
第二，贾珍和秦可卿的关系。
“爬灰”我们可以理解，专指公公和儿媳之间存在不正当关系。不用说，焦大的醉骂发生地点是在宁国府，存在这种关系的只有贾珍和秦可卿。余者纵有此关系，在焦大而言，不但无此必要，也无必要在贾蓉和凤姐面前骂出。
结合《红楼梦》文本中说“焦大益发连贾珍都说出来”“众小厮见说出来的话有天没日的，唬得魂飞魄丧，把他捆起来，用土和马粪满满的填了他一嘴。””凤姐和贾蓉也遥遥的听见了，都装作没听见。”我们可以知道，在贾蓉面前当面骂他老爸和媳妇搞乱伦，就相当于当着人的面揭穿他老爸给他戴了一顶绿帽子，那种羞辱是难以言喻的。
秦可卿
“养小叔子”其实也不难理解。我们既然知道贾珍和秦可卿有着不正当的男女关系，就可预见秦可卿有可能因此怀孕。既然怀孕，就免不了看大夫，那因此被人知晓关系，再容易不过。而且，如果秦可卿因此生下了孩子，那这个孩子和贾蓉就相当于是弟兄关系。既然是弟兄关系，那秦可卿就不止是这孩子的妈，在外人看来，就是这孩子的嫂子了。自然，这孩子也就是所谓的“小叔子”。所以，此处的“养”小叔子的“养”不是抚养之意，乃是“生养”之意。既然秦可卿“养”了小叔子，那贾蓉自然也得自认倒霉，“养”着小叔子了。
结合焦大醉骂的时候神志并不清楚，能把“红刀子进去，白刀子出来”说成“白刀子进去，红刀子出来”，那他说出这种让人乍一听听不明白的话，再自然不过。
第三，秦可卿的病。
我们知道，自从焦大醉骂没多久，秦可卿就病了，而且据尤氏说“经期有两个多月没有来”“叫大夫瞧了，又说并不是喜”。可见他们宁国府的人自己一开始都认为是“喜”，更何况有些太医也曾经给诊断过，认为是“喜”。可是这“喜”从何来？可不是贾珍造的孽？（可见宁国府都知道贾珍和秦可卿之事）所以焦大口里就乱骂了起来。
如果说因为和贾珍乱伦而有孕，又被宁国府的人吵吵的到处都是（连柳湘莲都认为他们宁国府只有两个石狮子干净，可见名声之臭），秦可卿这本就要强的人，还能不能活着？纸里包不住火，饶是不是“喜”，已经被人编排得到处都是了，那要是“喜”，岂能了得？
在这种左右为难的情况下，秦可卿除了死没有别的出路。从文中秦可卿对凤姐说的“任凭他是神仙，‘治了病治不了命’。婶子，我知道这病不过是挨日子的。”我们就可以知道，她自己也清楚自己无法改变目前的局面，唯有一死方能解脱。
秦可卿
第四，秦可卿的判词和《红楼梦曲》。
关于秦可卿在薄命司内的画和判词是：
诗后又画一座高楼，上有一美人悬梁自尽。其判云： 情天情海幻情深，情既相逢必主淫。 漫言不肖皆荣出，造衅开端实在宁。
关于秦可卿的《红楼梦曲》是：
[好事终]画梁春尽落香尘。擅风情，秉月貌，便是败家的根本。箕裘颓堕皆 从敬，家事消亡首罪宁，宿孽总因情!
秦可卿
这些都说明了秦可卿最终是自缢而亡，并非如前面所说的那样是病死。而且也以一个字给她定了罪——“淫”，并且说“擅风情，秉月貌，便是败家的根本”。若非此事闹得合府皆知，作者又何必借焦大之口痛骂了出来？
“焦大”之名，我们似乎可以理解为“焦虑很大”，因为宁国府这些子孙不长进，作者于是派了这么一位能够代表贾府祖上那一辈的人来对这些“不肖子孙”进行痛骂，表明了作者对贾府败亡的无比心痛和心焦。
脂砚斋之评语中之“放笔痛骂一回，富贵之家，每罹此祸”“忽接此焦大一段，真可惊心骇目，一字化一泪，一泪化一血珠”正说明了作者对于家族覆灭的无比沉痛。
“满纸荒唐言，一把辛酸泪。都云作者痴，谁解其中味？”
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