在工业生产、交通运输以及人们所有的生产和生活活动中，摩擦无处不在。两个互相接触的物体，只要有相对运动就会产生摩擦：鸟和飞机在空中飞行，与空气产生摩擦，阻碍其飞行；汽车、火车和轮船在公路、铁轨和河流行驶，也分别与路面、铁轨和水产生摩擦,消耗它们的动力；机械制造业、化学工业、食品工业中的机械传动(无论是齿轮传动、皮带传动还是液压传动)都与摩擦有关，并有摩擦损耗。总之，工业生产的每一道工序都与摩擦密切相关，金属切削、研磨、冲压、锻造、铸造等金属加工业各个工序的刀具、模具都受到摩擦、磨损的困扰，当然锻件生产也不例外，就连人们的衣服、鞋、帽以及其他生活必需品无一不受到摩擦、磨损而破损。
摩擦给国民经济带来巨大损失，也给人们的生产和生活带来诸多不便。在人类日常生活中的衣、食、住、行中的摩擦，似乎都已习以为常，以至于我们很自然地接受了这一切，却很少仔细地去想它。试想一想，如果没有摩擦,这个世界将是什么样子?那将是工农业生产无法进行，汽车不能开动……，人们将不能生存在地球上。
显然，摩擦客观存在，不以人们的意志而转移；同时，摩擦具有两面性，有其有害的一面，也有其可利用的一面。研究摩擦的价值在于发现、认识和利用这个大自然的奥秘，而不能违背和改变大自然的摩擦规律。我们必须(也只能)面对它、接受它、研究它、认识它、利用它；最大限度地采取措施减少对人们不利的摩擦磨损，利用摩擦为我们的生活和工业生产服务，而不能违背和改变摩擦客观存在的现实和它内在的规律。
人类对摩擦的认识已经很久，但是对摩擦(特别是高温、高压下的摩擦)的研究一直不够深入，直到20世纪，随着科学技术的发展和工业生产的需求，摩擦学研究才在国际范围内得到有力地推动，取得大量实用的成果，并于1973年在伦敦成立了国际摩擦学会。从此掀起了研究摩擦学的高潮，对机械摩擦副的摩擦、磨损和润滑机理、种类、物理特性和化学特性等的研究逐步深入。在借鉴机械摩擦副研究成果的基础上，也开始了锻压过程中摩擦、磨损和润滑的研究，并已形成摩擦学领域中的一个重要研究分支。
