宋朝景德年间，柳城县的张善行，喜欢看经念佛，乐善好施。妻子王氏却发长识短，爱占便宜。夫妻一直没有儿女，家有资产，生活小康。当时本县有个谢大树，家庭困难，平时人也算本分。只因母亲亡故，一时无钱埋葬，知道张善行家有钱，想要去偷些。计划了两天，挖了个墙洞，偷了五六十两银子，将母亲殡葬了。心想：“我本来不是这种人，只因家贫无钱葬母，干了这事，使这人家破了财，这辈子还不上的话，来生再还。”张善行次日起来，看见墙洞，知道进了贼，查点家财，箱子里没了五六十两银子。张善行认为命里注定丢失财物，也不放在心上。只是王氏心里哀怨：“这些银子能做许多事，能赚许多利息，怎么舍得白白被偷了？”正在思忖时，外边有个和尚来找张善行。张善行出去见了，问：“师父从哪来呀？”和尚说：“老僧来自五台山，因佛殿坍损，下山化缘修缮。出来很长时间，募化到两百两银子，还缺一些。要到别处再募化些银两。因这么多银子，不方便携带，又怕丢失，想找个地方寄放。路上听说您是附近有名的乐善好施之人，特来您这寄放银子。等到化足了，再取了回五台山。”张善行说：“这是件修德的事，师父放在我这里，尽管放心。”于是点清数量，拿进去交给妻子。出来留和尚吃斋。和尚说：“不麻烦施主了，老僧急着去募化。”善行说：“师父的银子，我交付给妻子收好了。来取时，如我没在家，我会事先吩咐妥当的。”和尚辞别募化去了。王氏接了银子，心里高兴，想：“我丢了五六十两，这和尚倒送来两百两，这不就是补还给我了么？这比丢的要多呢！”就有了赖帐的想法。
一天，张善行要到东岳庙烧香求子，对妻子说：“我不在家时，如果五台山的僧人来取所寄银两，你就还给他。还要做些蔬菜招待，这也是修德。”王氏说：“我知道了。”交待完毕，张善行到庙里烧香去了。正好这天，五台山和尚也募化足了，来取存放的银子。王氏便耍赖说：“张善行不在家，我家从来就没寄放过谁的银子。师父怕是认错人家了吧？”和尚说：“我前几天交给张善人的，张善人说交付给你了，你怎么说出这种话？”王氏发誓说：“我要是收了你的银子，叫我眼里流血。”和尚说：“看来你是要赖我的银子了。”王氏又说：“我要是赖了你的，叫我堕入地下十八狱。”和尚见她赌咒，知道她是耍赖了。怎奈她是女人，又不好与她争论。和尚没有办法，合着掌，念声佛：“阿弥陀佛！我好不容易募化来的布施，要修理佛殿，寄放在你家。你却耍赖不承认？你赖了我的银子，下辈子也是要还的。”说完，悲恨地走了。当天，张善行回来，问起和尚存放银子的事。王氏骗丈夫说：“你刚走没多久，和尚来取，我还给他了。”张善行说：“好，又做了件善事。”
两年后王氏生了一儿子。自从有了儿子，家中的钱财像火焰似的旺了起来。过了五年，又生了一个儿子。大的小名叫乞僧；小的小名叫福僧。乞僧长大后非常会持家，披星戴月，早起晚睡，又天生悭吝，一文钱也舍不得花，家产越积越厚。可一样的两个弟兄，一奶同胞，性情却截然相反。福僧则是吃喝玩乐，花钱如流水一般。乞僧看福僧这样败家，老大的心疼。可是隔三差五的，总有人找福僧要债，原来是他瞒着家里到处借钱。张善行是要面子的人，只得一次次的替他还了。张善行心疼大儿子挣钱不易，恨小儿子败家。想了个主意，把家产分了三份。弟兄俩各一份，夫妻俩留一份。省得会持家的挨累，败家的却白白的享福。福僧却觉得这样自在，别无拘束，正中下怀，家产到手，就像汤泼瑞雪，风卷残云。不到一年，花得净光。又惦记着爹妈那份。爹妈没给他，便去找哥哥要。哥哥分毫也没给。乞僧是个过日子的人，看弟弟败家惯了，气得生病，卧床不起。求医无效，眼看活不成了。张善行想：“能持家的倒得了病，败家的反而身体好。五行之中怎么会如此颠倒？”心里苦楚，却说不出来。
乞僧久病不愈死了。福僧见哥哥死了，剩下了家产，却被他占了。王氏看他这样，心里总想大儿子，终日啼哭，眼中出血死了。福僧也不难过，母丧期间还在花街柳巷子厮混，淘空了身体，得了肺痨病。张善行这时急得没办法。只想着：即使是败家的，哪怕留个种也好。可福僧的病，像三更油尽的灯，气耗没了，也死了。张善行虽然平时不喜欢他，但现在妻子和两个儿子都死了，单单的只剩自己，越想越痛苦：“不知我缺了什么德、做了什么孽？有这样的下场！”一边愤恨，一边想：“这两个儿子，是在东岳庙求来的，却被阎王勾去了。东岳大帝能不知道？现在就到东岳大帝面前诉苦去。大帝有灵，把阎王叫来，或许能把儿子还我。”也是因他异常苦痛，心痴了，到东岳神像前哭诉：“张善行一生修善，俺那两个儿子和妻子，也没做过什么坏事，却被阎王把命勾去，单单剩下老夫。希望神明将阎王追来，问个明白。如果真的该受这样的苦楚，我就是死也瞑目了。”说完，哭晕了过去。朦胧间，有个阴差对他说：“阎君叫你。”张善行说：“我正想见阎君，好问他。”跟着阴差到了阎君面前。阎君说：“张善行，你为什么向东岳大帝告我？”张善行说：“只为妻子和两个儿子，他们也没犯什么罪，却接二连三的被你把命勾去了。因这些痛苦，才哀告东岳大帝为我做主。”阎王说：“你想见你两个儿子么？”张善行说：“当然想见。”阎王命阴差：“把他们叫来！”只见乞僧、福僧两个都来了。张善行欢喜不尽，对乞僧说：“老大，我和你一起回家去！”乞僧说：“我不是什么老大，我以前是谢大树，偷了你家五十多两银子，如今加上几百倍利钱，也都还了你家。俺和你没什么关系了。”张善行见这样说，只好对福僧说：“既然这样，老二随我回家去吧。”福僧说：“我不是什么老二，我前生是五台山和尚。你家赖了我的银子，如今也百倍的还够了，我和你也没什么相干了。”张善行吃了一惊：“怎么我赖五台山和尚的银子？叫我妻子来问问好吗？”阎王说：“张善行，你要见你老婆不难。”叫阴差：“打开酆都城，把王氏押来！”阴差应声去了。片刻押了王氏，披枷带锁来到大殿，张善行问：“老婆，你因什么事，受到这样的惩罚？”王氏哭着说：“我生前赖了五台山和尚两百两银子，死后叫我下地下十八层狱，好苦啊！”张善行说：“那银子我以为你已还了，哪知道你却赖了人家的？真是自作自受！”王氏说：“你得救我呀！”拉着张善行大哭，阎王大怒，拍案斥责。张善行忽然惊醒，却是在神案前睡着做了个梦，清清楚楚，明白了这都是人世的冤家债主。于是止住了悲哭，看破红尘，出家修行去了。
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