玛瑙化学染色是一门古老的技术，相传称人们将玛瑙泡在蜂蜜中，取出后放在火上烤，进入玛瑙的蜂蜜烤成炭而使玛瑙变黑，但用这种方法染黑在透射光下看是褐色的，不太黑。
中国人爱红色，觉得有喜庆的感觉，古代就有"玛瑙无红一世穷"的说法。古代从日本进口的"东红玛瑙"就是含铁的玛瑙加热处理后形成的红玛瑙，所以又名"烧红玛瑙"，这种工艺现在已经失传，根据史料记载和现在留存是实物观察，这种"东红玛瑙"应该也是染色玛瑙。
染色玛瑙首先要看颜色，染色的玛瑙颜色均匀色彩鲜艳，天然玛瑙的颜色往往发暗，因为大多数的玛瑙底色都是青灰色，所以里面的颜色大多也有青灰的底色。当然也有少数非常鲜艳的玛瑙天然颜色。
这种情况也比较好辨别，因为天然的玛瑙颜色大多数都是由细小的颗粒组成尤其是红色更明显些。已红玛瑙为例，仔细观察玛瑙的有色区域会发现颜色是由一粒粒细小的红色颗粒组成，颗粒大的肉眼可以很明显的看到，不明显的用放大镜也能看到，而染色的看不到颗粒。
还有一点比较重要也最容易迷惑消费者，很多人认为一块玛瑙多种颜色或色泽不均匀就不会是染色了，这就错了。由于玛瑙的密度不均匀所以染色时有很多地方是泡不进化学试剂或浸泡不均匀。比如缠丝玛瑙，缠丝的地方由于密度高所以根本无法染色。
还有一点是看价格，都说玛瑙无红一世穷，其实天然红色玛瑙并不是最稀有的，蓝色.绿色更为罕见。大家在市场上看到的五颜六色的玛瑙大部分都是染色的所以很便宜。还有黑色玛瑙多为黑白花或黑红花，通体黑色的可能性很小，市场上的黑色玛瑙多为染色。
染色玛瑙鉴别最让认人容易迷惑的两个品种
1、出现两种及以上颜色，这样的玛瑙是染色吗?
玛瑙颜色比较复杂，大致分泡染色药，冲洗中和后再泡定色药，最后高温显色，这些过程中玛瑙会接触很多化学物质，再加上其本身含有的很多制色成分，最后在高温过程中都会有显色现象，所以玛瑙染一种颜色经常会出现多种颜色。
另外玛瑙密度不一致，密度高的部分进色少，高温后形成了各种图案以及花纹。这些异样的染色玛瑙深受玛瑙收藏爱好者的喜爱，商家为了迎合市场需求往往不说是染色的，说是纯天然玛瑙，这些才是现在最容易迷惑人的的染色玛瑙。
2、油花玛瑙
"油花"玛瑙，也是染色玛瑙的一种。改革开放后加工玛瑙手镯要用电锯锯，电锯的机油就有可能渗人手镯料里，手镯的做好后，剩下的玛瑙手镯芯叫玛瑙饼子，是下脚料了
为了最大利用剩余价值，加工户一般都高温一下，结果渗进去的机油就会显现出各种图案来，这就是"油花"，玛瑙手镯芯其实是"油花"的重灾区。
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