曾经，火对人类来说，是可怖的存在。
你看那轻烟缭绕的香烛之上，跳动着的小小火苗，似乎一副驯化了的乖巧模样，然而从吞人的狰狞火舌，到如今人类可以随意操纵的温暖火光，这看似简单的几步跨越，花费的心力却贯穿了人类的发展历史。
自燧人氏发明钻木取火，人类就与兽类走上了两条截然不同的生存道路。然而当时的人们仅仅只会用尖石钻圆木，费时费力不说，能否点燃也是听天由命，携带、保存火种更是痴人说梦。
就像西方有盗火者的传说，这个时候的中国，同样有火神祝融，把光明与温暖带来人间。
传说祝融原名为黎。他发明了以石击取火的方法，更可随意操纵火焰。火在他的手里，不但能进行长途传递，还能够恒久地保存。他除了用火来烧饭烧菜，还用火来取暖、照明，遣散野兽和驱赶蚊蝇，把火的用途大大拓宽。
黄帝知道祝融这样智慧能干，就把他请了去，封他为专门保管火的火正官，命他掌管衡山，并为他取名“祝融”。祝在古语中为持久永远，融为光明之意。《国语·郑语》记载：“夫黎为高辛氏火正，以淳燿敦大，天明地德，光照四海，故命之曰‘祝融’，其功大矣”。
祝融死后，葬于衡山。南宋罗泌编撰的《路氏》说：“祝诵氏，一曰祝和，是为祝融氏。……以火施化，号赤帝，故后世火官以为号。其治百年，葬衡山之阳，是以谓祝融峰也”。
万丈祝融拔地起，欲见不见轻烟里。
如今，火神祝融的传说已然久远。然而衡阳这片深深打上火神烙印的土地，依然保持着对火神的祭祀习惯。火文化深刻影响着人们的生活习惯和文化心理。由祭祀火神衍生而来的礼乐制度，演变成衡阳地区节日与婚丧仪程的范式，遗风犹存。
古镇界牌的“火灯节”、高塘的“火龙节”流传至今；衡阳乔迁叫“搬火”，分家叫“分火”。“搬火”择吉日良辰，送火、接火要焚香烧纸祷告。注重保持火种亮堂，烧过的纸堆严禁踩踏跨越。
可以说，火，是衡阳的图腾。
从古至今，衡山祭祀对象一直是祝融，即南岳圣帝，这是衡山所有祭祀活动的源头与肇始。从最原始的祭祀天地，到后来祭祀人格化的神灵，也是从祭祀祝融开始。
古代南岳的管理规格相当高，如朱熹曾做过南岳的庙监。帝王或遥祭或亲临，都为表达对火神的崇敬。衡山佛道场所因祭祀火神而逐渐出现，然后才有南岳古镇，才有周围数百里范围的古道古亭驿站，才有古衡州的繁荣。正因历代官方祭祀提高了衡山的知名度，才有文人名士慕名而来，带来一系列文化教化，带来衡阳的人文兴盛。
火神崇拜，是衡阳历史文化的主要源头，后世总结的大雁文化、宗教文化，以及书院文化、山岳文化、抗战文化等等，都可以在火文化中寻觅到踪迹。
湖湘文化中，火文化是不可或缺的一环。秦汉“罢黜百家”之后，到宋代出现了儒学地域化。衡山的宗教活动兴盛以后，中原及其他文化发达地区学人大家纷纷来此交流、讲学。
衡阳为楚蛮文化腹地，以宋代胡安国来衡山开创湖湘学派为节点，以周敦颐在西湖读书悟理为骄傲，以明末清初王夫子开创朴素唯物主义新局面为高峰，再经清同治曾国藩来衡兴办湘军广延人才，宣传王夫之思想，一批衡阳人才开始露头。又经王闿运、曾熙先后主持石鼓书院、船山书院，培养人才，丰富楚蛮文化为表现形式的火文化，逐步促进湖湘文化的形成。
王船山、李芾、彭玉麟、常大淳、曾熙、夏明翰、罗荣桓，都是这一精神品质的体现者；著名历史事件如湘军从衡阳成型出发、抗战中四十七天保卫战、衡阳教案等等，都反映衡阳人楚蛮血性、船山风骨的精神特质；文化繁荣如书院汇聚、名士辈出现象，证明衡阳是湖湘学派重镇；明清两代衡阳手工业发展，抗战后期以来衡阳工业的兴盛，内陆交通枢纽优势，促进衡阳成为南北文化经济交融发展的重地，是湖湘学派中实学主张的生动实践。
衡岳韫玉，蒸湘藏珠。衡阳的文化底蕴，在山岳、在书院，更在家家户户炉灶间跳动的火焰。
雁城之上，有一簇火光。
文/刘定安 雁丘
特约专家解读文章：刘定安：火文化，衡阳得天独厚的名片
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