编译：Alex
2022年3月14日，GIF动图的发明者Steve Wilhite因新冠并发症去世，享年74岁。
GIF 发明者Steve Wilhite（图片来源：Stephen Lovekin/Getty Images for The Webby Awards；Wikipedia）
1987年，Steve Wilhite发明了GIF。那个时候，谁也不曾想到一张小小动图会在日后成为风靡互联网的表情包，出现在人们的日常聊天会话中。
为了纪念Steve Wilhite，我们从GIF的历史资料以及Steve Wilhite的相关报道中整理出了9件与GIF相关的事实。这些事你可能有所耳闻，也可能是第一次听说，无论何种，我们都希望这篇文章能让你对GIF及其发明者Steve Wilhite多一些了解。
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GIF起源
上个世纪80年代，CompuServe公司的开发者Steve Wilhite和他的团队要解决一个难题：如何让计算机在显示图片的同时能够节省内存？那个时候，万维网还没有诞生，用户需要订阅CompuServe的服务来传输文件和发送邮件。如何在不占用过多计算机内存的情况下共享彩色图像文件？Steve Wilhite找到了一种方法，他通过LZW压缩算法结合图像参数（可用色彩为256种）实现了在计算机之间交换图像，这些图像非常清晰且不需要使用大量颜色。Steve Wilhite称这一新发明为Graphics Interchange Format（图形交换格式），即GIF。
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第一张GIF
在一次罕见的采访中（Steve Wilhite极少接受采访），Steve Wilhite告诉科技媒体Daily Dot：
“我记得世界上第一张GIF动图是一架飞机的图片，那是很久以前的事了（I think the first GIF was a picture of a plane. It was a long time ago）。”
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凭一己之力创造GIF
“Steve一个人发明了GIF——实际上他是在家里发明的GIF，经过完善后才投入到工作中，” Steve Wilhite的妻子Kathaleen告诉科技媒体The Verge。“他总是先私下在头脑中想好怎么做，再竭尽全力地在电脑上编程。”
“He invented GIF all by himself — he actually did that at home and brought it into work after he perfected it.”
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网景（Netscape）拯救了GIF
网景是第一个允许用户使用图片在网站上交互的浏览器——这意味着你可以通过单击图片链接到新的网页。1995年，网景推出了支持GIF动图的Netscape Navigator2.0，并为动图添加了无限循环效果。人们可以用GIF静态图或动图装饰网站，十分简单。Steve Wilhite曾告诉Daily Dot：
“如果网景没有在浏览器中添加GIF，它很可能早在1998年就死掉了（ If Netscape had not added GIF in their browser, GIF would have died in 1998）。”
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成也LZW，败也LZW
GIF之所以能够获得革命性的成功，是因为它使用了一种被称为LZW（Lempel-Ziv-Welch，由三位发明者的名字命名）的算法。LZW通过识别重复模式，然后对其进行简化，从而做到文件的无损压缩。
但LWZ压缩算法的技术专利由Unisys公司持有。1994年，Unisys和CompuServe宣布向任何使用了LWZ算法的软件（其中包括TIFF、GIF和PDF）收取专利费用。这一举动惹怒了开发者们，为了抵制Unisys，他们开发了不使用LZW算法的全新文件格式——PNG，并且在1999年11月5日庆祝了一个名为“Burn All GIFs”的节日，庆祝方式就是齐聚在一起，集体删除GIF文件。虽然Unisys的专利购买只是针对大公司而非个人，但是开发者们还是感受到了威胁。
2004年夏天，Unisys的LZW专利到期。GIF又重新走上巅峰。
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GIF大爆发
Reddit、Twitter和Tumblr分别于2005年、2006年和2007年面世。它们为GIF社交文化的爆发做出了重要贡献。尤其是对图像友好的Tumblr，可以一次性上传10张GIF动图。在Tumblr上，人们用精心制作的GIF动图讲述故事和传播时事新闻。
GIF的广泛流行也促进了GIF艺术家的涌现。平面设计师David Szakaly（网名为Davidope）是最著名的 GIF 艺术家之一。他通过对GIF的艺术化改变了人们心中GIF只能用来搞笑的看法。David的作品通常为黑色和白色，并具有无限循环效果。下图是他的作品。
图片来源（dvdp.tumblr/）
2013 年，Tumblr 选择了GIF创作者和游戏设计师Roger Von Biersborn作为其第一位常驻艺术家，邀请他为网站创作原创艺术。
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GIF发音之争
一直以来，GIF的发音问题一直争论不休，有人认为G应该发浊音（如gift、great中的g），也有人认为应该发轻音（如gentle、giraffe中的g）。GIF的发明者Steve Wilhite曾多次强调GIF中的G应该读轻音，甚至为了教大家正确发音，还改编了一则流行一时的Jif牌花生酱的广告语：Choosy developers choose GIF（原广告语为Choosy mothers choose Jif）。可尽管如此，很多人依然按照gift的发音，省略其中的“t”来读GIF。最后，连牛津这样的权威词典都不得不同时收录了两种发音。
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Steve Wilhite最喜欢的一张GIF
Steve Wilhite在一次采访中曾透露，他最喜欢的GIF是一张“婴儿跳舞搞笑动图”。这张图片也被称为“baby cha-cha”，最初是由Character Studio发布的3D渲染动画，在1996年曾火爆全网。
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证明自己是GIF发明者
Steve Wilhite的妻子Kathaleen向《纽约时报》透露：Steve Wilhite在晚年的时候，将GIF的整个发明过程写进了一个三页的文档中，并常常与他的孩子和孙辈一起分享GIF的故事。
后来Wilhite的孙女Kylie在学校将这件事（自己的祖父是GIF的发明者）告诉了她的计算机老师，但老师完全不相信，认为Kylie是在开玩笑。迫不得已，Steve Wilhite亲自给老师写了一封信证明孙女所说属实，并在最后签名确认，这才使得老师相信。
2013年，Webby Awards（韦比奖）授予Steve Wilhite终身成就奖，而给他颁奖的正是Tumblr的创始人David Karp。
编者注：一年一度的“韦比奖”由美国纽约国际数字艺术和科学学院创立，旨在奖励最佳网站、互动广告、网上电影和视频以及移动应用等做出的杰出贡献。——来自百度百科
CompuServe的主管Sandy Trevor曾这样评价Steve Wilhite：“他是一个软件天才，虽然Steve以发明GIF闻名，但那只是他的一小部分成就。Steve Wilhite在发明GIF时，就已经为CompuServe和一个数据库管理系统单独编写了Fortran和BASIC语言版本。然后他开发了该服务的“Host Micro Interface”协议，可以让 CIM 软件与CompuServe的大型计算机通信（无论客户使用何种计算平台），从而在本质上实现了一个“图形浏览器”。
遗憾的是，这位天才现在已永远地离开了我们。
Steve Wilhite的讣告中写道：“even with all his accomplishments, he remained a very humble, kind, and good man。”
“ 即使取得了诸多成就，他依然是一位非常谦虚、善良和正直的人。”
很多人在Steve的讣告页面留言，纷纷向他表达感谢和哀悼之情。
虽然Steve Wilhite永远地离开了这个世界，但是他留下的GIF动图将继续为我们带来欢乐。
Sources:
smithsonianmag/history/brief-history-gif-early-internet-innovation-ubiquitous-relic-180963543/
npr/2022/03/23/1088410133/gif-creator-dead-steve-wilhite-kathaleen-wife-interview
vox/culture/2017/6/15/15802136/gif-turns-30-evolution-internet-history
techcrunch/gallery/a-brief-history-of-the-dancing-baby-meme/
dailydot/upstream/gif-history-steve-wilhite-olia-lialina-interview/
nytimes/2022/03/24/technology/stephen-wilhite-dead.html
rogervonbiersborn/
pixel77/gifs-journey-website-ornament-fine-art/
fastcompany/90734869/history-of-gif-steve-wilhite
megiefuneralhome/obituaries/Stephen-E.-Wilhite?obId=24311617#
清明将至，谨以此文纪念Steve Wilhite先生。
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