古时，唐县有座青虚山，青虚山有座寺庙，寺庙里有个老和尚和一个小沙弥。小沙弥是老和尚下山回来的路上捡到的。当时老和尚看着怪可怜人，就收养了他。老和尚每日吃斋念佛，研读经书，渴望一日修成正果，升仙成佛。小沙弥十来岁了，老和尚瞅空就教小沙弥识字念经书。
就在老和尚快七十岁的时候， 有一天，他正在大殿读经书，殿上的如来佛祖突然开口说话，老和尚当时感动的掉下了眼泪，他激动地对佛祖说：“我做梦都想见到你，我诚心诚意地在这里修炼了这么多年，可还是一事无成，我就是想得到您的指点，好让我早日修成正果。”
佛祖接着说道：“你修炼了这么多年，还未修成正果，是你修炼的方法不对，修炼成佛有三条路子。一是佛缘，如果你有缘成佛，一定会有一个真正的罗汉来点化你。二是机缘，你如果有机缘，能得到青虚山上千年人参娃子，吃了它就能成佛。但是，机缘可遇不可求。三就是自己刻苦地修炼，你其实就是走的第三条路子，可你得放下自己的执念……”
老和尚得到了佛祖的指点，一边继续参禅化缘，一边漫山遍野寻找人参。
这日，老和尚又出去化缘，他临出门的时候嘱咐小沙弥：“不要贪玩，好好写字念经。再把柴劈了，把缸里水提满。”
小沙弥恭恭敬敬的听着，看老和尚走远了，他老老实实在寺庙里干活儿。这天，他正干得起劲儿的时候，突然听见有人喊他。他回头一看，只见一个小孩来到了寺庙里，这个小孩长得白白胖胖的，大约七八岁的样子。他就问那个小孩：“你是谁家的，怎么跑到这里来了？我怎么从没见过你？”
那个小孩一听，回答说：“我是你的邻居啊，我就住在山后面。你不认识我，我可认识你，你法号叫了缘。”
于是小和尚和小孩就熟识了，每天老和尚下山化缘走后，小孩就来找小沙弥一起玩耍。不知不觉一个多月过去了。慢慢的老和尚就发现了小沙弥变了：以前他每一次出门安排给小沙弥的活，他都能干完。可是现在，他就发现安排给他的活，不但没有干完，还干得不像样，有时候干脆一点也没干。
这天，老和尚和往常一样出门去化缘，临出门时，他嘱咐小沙弥说：“在家里不要偷懒，好好写字念经，把柴劈了，把缸里水提满。”小沙弥答应了。可是，今天老和尚并没有走远，他走到了一个山坡上，偷偷藏了起来，他想看看寺庙里到底发生了什么。过了一会儿，就见一个白白胖胖的小孩，从后山上下来了，和小沙弥一起玩耍。他越看，就越觉得奇怪，他在这山上住了四五十年了，从来也没有见过山上还有住的人家。他怀疑小孩不是人类。一直到了下晚，日头快落山的时候，他看见那个小孩走了以后，他这才回到寺庙里。
老和尚没有骂小沙弥，而是和蔼地问道：“徒弟呀，今天来和你玩的那个小孩，是哪里来的？”
小沙弥一听，心想坏了，看来老和尚都知道了，他也不敢再说谎了，就对老和尚说：“他说住在山后面，他说是咱们的邻居。”
老和尚准备了一个红线穗子，在线头上系了一根针。然后他对小沙弥说：“徒弟呀，明天那个小孩再来和你玩的时候，你想法把这根针别在他的衣裳上。否则，我就把你赶出寺庙。”
小沙弥只好答应了，第二天，在和小孩玩耍的时候，他偷偷把针线别在了小胖孩的后背上去了，小胖孩也不知道就走了。
当天晚上，老和尚拿上灯笼和挖人参的工具，顺着那根红线去找。最后他在后山的山洞里，找到了一棵千年的人参娃子。老和尚高喊了一声：“棒槌。”然后他又麻利的在人参娃子棵上栓上了红线。他这才小心翼翼地把人参挖了出来。
到了早晨的时候，就见老和尚急急忙忙地从山上下来了。一进寺庙，他就喊小沙弥：“徒弟啊，快点提水来。”
小沙弥也不敢怠慢，忙把水提来。就见老和尚从红包袱里面，拿出来了一个像小孩一样的东西，洗干净后放到了锅里，再添上水，就开始烧火煮了。这时候，就见一个人急急忙忙跑进来，一见老和尚，就对他说：“老佛爷，我娘死了，今天要下葬，你的赶紧去做场法事，超度超度。”老和尚本不想去，但想到佛祖的话，他打算还是去一趟。
临走前，他嘱咐小沙弥说：“你好好的烧火，我一会儿就回来，记住了，千万不要掀开锅盖。”
老和尚走后，小沙弥就安稳地坐在炉子根里烧起火来。过了一会儿，一股奇异的香味不断地从锅里飘了出来。小沙弥越闻，越被这个香味馋的难受，于是他忍不住掀开锅，一点点儿吃起来，很快，一个千年的人参娃子让他吃得一干二净了。小和尚觉得浑身难受。到了快中午的时候，老和尚回来了。发现小和尚把人参吃了，就追着小沙弥就打，小沙弥吓得抱着头就跑。没想到，小沙弥轻轻地一使劲，小沙弥竟飞了起来，慢慢地飞上了天，老和尚气得一屁股坐在地上。
晚上，老和尚做了一个梦，他梦见佛祖对他说：“你徒弟有机缘，所以机缘巧合成了仙。你本来有佛缘，但你为自己成仙，却残忍杀死了人参娃子，违背了我佛慈悲为怀的本心，所以只能是竹篮打水一场空。”
老和尚追悔莫及。（故事完）
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