可汗，指的是古代鲜卑、突厥、柔然、回纥和蒙古等民族对最高统治者的称呼，尤其在古代的中亚地区非常普遍。可汗这个词儿最早出现于鲜卑部落中，后来广泛用于突厥语和蒙古语中。
天可汗，则是这些少数民族地区对唐朝皇帝的称呼。这个天可汗的称号，最早是用在唐太宗身上的。
唐太宗
1.唐太宗——天可汗：
众所周知，李世民是建立唐朝的最大功臣。之后，他利用玄武门之变登上了皇位，成为赫赫有名的唐太宗。
唐太宗不但文韬武略都很精通，且手下人才济济。他开创的大唐盛世，成为中华民族古代社会中最昌盛的年代。那时，大唐国内一片兴盛，国富民强。而且唐朝时期通过丝绸之路和其他渠道，唐朝的文化和各种产品也远销海外。一时间大唐帝国威震海外——如今海外各个国家内无数的唐人街就是这样明证。
可是，唐太宗的天可汗这个称号是怎么来的呢？
周边国家和少数民族地区的领导人为何会对唐朝的李世民心服口服，尊称他为天可汗呢？这就不得不说唐朝和突厥汗国之间的关系。
西域民俗
2.历史上曾经猖狂的突厥汗国：
突厥汗国是公元552年，由突厥民族在今天的蒙古和俄罗斯地区建立的部落联盟式帝国。在公元6世纪，突厥汗国曾经是亚洲地区的“草原霸主”，军队拥有数十万人，还控制着其他一些少数民族。
隋朝时期，突厥汗国就曾是中原的劲敌。为了消除突厥汗国对中原地区的威胁，隋文帝就曾经进攻突厥。公元583年，隋朝大军兵分8路进兵突厥。原先统一的突厥汗国，被分裂成东突厥汗国和西突厥汗国。公元599年隋文帝册封突利可汗为“意利珍豆启民可汗”，中原王朝和东突厥汗国的关系暂时得到了缓和。
但是，到了唐朝时期，公元618年8月19日，突厥颉利可汗、突利可汗突然又入侵泾州。26日，尉迟敬德在泾阳大破突厥，斩首一千多人。28日，李世民与颉利可汗隔着渭水对话。不久唐朝大军陆续到达，颉利可汗见唐军军容盛大威严，由此大为恐惧，于是请求和解——这就是史上的“渭水之盟”，突厥这才撤兵而去。
对唐太宗李世民而言，与突厥和解的“渭水之盟”是一个耻辱。我堂堂大唐之国，怎能与这种不讲信义的夷狄之人和解？而且他们日后保不定还会前来进犯。于是，公元629年11月，唐太宗又派遣10万大军，兵分6路向东突厥展开全线进攻，名将李靖率领着3000骑兵，直接拿下了突厥王庭。3年前在渭水桥头大放阙词，与唐太宗议和的颉利可汗，被押送到长安。由此东突厥汗国覆灭。
前来大唐朝拜的外国使节们
3.唐太宗威名使四方夷狄臣服：
唐太宗李世民后来设立了安西都护府，以此来防御西突厥的进攻。安西都护府管辖的范围是安西四镇，直接震慑了西突厥，边境之地也因此相对平和了很久。
后来，唐太宗又把被打败的突厥人集中安置在靠近中原的地区，任命突厥俘虏中的首领担任唐朝的官职，并尊重他们之前的习俗，对他们进行区域自治。在东起幽州（今北京市）西至灵州（今属宁夏）一带，设置了顺、祐、化、长四州都督府妥善安置归附突厥降户。在这种政策统治下，突厥人既是本部落的民众，也是大唐百姓，他们只需每件定期向大唐缴纳一定的贡税就行了。后来唐朝针对契丹、吐谷浑、铁勒、靺鞨、党项、薛延陀、及南方的诸蛮族等, 也分别设置了众多的自治府州。
征战，加上自治政策，唐太宗先后平定了突厥、薛延陀、回纥、高昌、焉耆、龟兹、吐谷浑等，由是唐朝声威远播，四方宾服。吐蕃的松赞干布多次到唐朝求婚，唐太宗终于把文成公主嫁给他。从此吐蕃也成了唐朝的亲戚，友好相处。
万国来朝——共拜天可汗
公元630年，西北和北方的14个国家和少数民族的领导人来到长安，他们彻底服从唐朝的领导，共同给李世民献上了一个至今让国人无比自豪的称号——天可汗。
自此，唐朝后期的皇帝也有被称为天可汗的。
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