什刹海边上的恭王府这几年可是大火，每天都接待不少游人。也难怪，这一片儿自打元明时候，已经是号称被“蟠龙水”环抱着的风水宝地，两朝曾经有过一大庙，香火旺得就连皇帝也来礼佛上香。
王府，就是王公勋贵的宅邸。清代王府有严格的规制，规定亲王府有大门五间，正殿七间，后殿五间，后寝七间，左右有配殿，形成多进四合院，不少府邸有后花园。
恭王府又名翠锦园，占地二万八千平方米的大花园，分为平行的东、中、西三路，中路的三座建筑是府邸的主体，一是大殿，二是后殿，三是延楼，延楼东西长160米，有40余间房屋。东路和西路各有三个院落，和中路建筑遥相呼应。王府的最后部分是花园，十多个景区各不相同。恭王府始建于清乾隆年间，同治初年进行了修缮与改建，建筑规模与格局就是现在您看到的这座世界最大的四合院。
众多的王府经历沧桑，早已面目全非，您想亲眼看看清代王府的规制，只有来恭王府了。
要说这恭王府里住过的人物，一句话：“半部清朝史”。如此宝地，居住在这里的三代主人那自然也是非同一般的神人了。
第一代府主和，尽人皆知，是乾隆晚期的宰辅、大学士，又是历史上赫赫有名的贪官，在清史中十分惹人注目，有关他的传说也因此多不胜数。他儿子丰绅殷德娶了乾隆的固伦和孝公主，这座豪宅成了的公主府。
第二代庆郡王永，史上不起眼儿，可他身份显赫，嘉庆皇上最小的弟弟。嘉庆皇帝谁啊？就是赐死和珅的人。永其实盯上这豪宅不是一两天了，早在和珅当道时，他皇子哥哥们一起商量着将来要“办”了和，可他在边上就一句话：将来不论哪位哥哥当皇上，只要把和的这座豪宅赏给我，我就知足！韬晦啊！
不过这不起眼的勋贵倒有一比他名气大多了的孙子，只可惜那不是啥好名声，庆亲王奕，跟李鸿章一块儿跟八国联军签《辛丑条约》的主儿，要说他也是恭王府的主人之一，从同治朝起一直住到咸丰将皇帝把这儿改赐恭亲王。
第三位，正名的恭亲王府主人，恭亲王奕，如今却没什么人提。不信你跟在游客后面一听，导游喜欢讲的，游人喜欢听的，都离不开和。外号“鬼子六”的恭亲王估摸着得气得从地里蹦出来叫屈。那和只是在财富上到了令人瞠目结舌的地步，恭亲王奕可是在中国近代发展史上一个关键的人物，没他，慈禧可上不了位，要不那么好的宅子怎么就给了他呢。
都知道恭王府藏在花园里的“三绝一宝”，最奇特的，就是第一绝“西洋门”。此门，恭亲王奕建造的，外形看酷像圆明园里的大水法，完全西式！这在历代王府里绝没第二家！
您还别觉得奇怪，这恭亲王奕的身份是什么？他可是中国最早的专职外交和外贸部长！成天琢磨着研究各列强国，为此奏请咸丰皇上，成立总理各国事务衙门，负责添各口关税，办理国外事件，向广东、上海征求外语人才到京以备询问，总理汇集各国商情和报纸。奕就是负责者军机处以外的另一中枢政府机构，清朝专门的外事机构。
奕还是洋务运动背后最大的后台。号称“中兴三杰”的曾国藩、左宗棠和李鸿章被重用，兴办军事工业、民办工业，兴办新式学校，派出留学生，洋务运动搞得风起云涌的，往上一追溯，奕奏请两宫皇太后一力支持的结果。不过后来，您都知道的，随着奕地位高升和声名鹊起，慈禧太后有点不乐意了，利用一切机会对他进行打击，这奕就像锅里煮饺子一样，上上下下、浮浮沉沉。后以“委靡因循”为由，免去奕的一切职务，被逐出军机处和总理各国事务衙门，其中被逐的还包括那位著名的帝师翁同。虽然后来奕又被起用为总理衙门大臣，并总理海军，会办军务，内廷行走，可啥也没干成。
总之，这用他王位命名的王府正主儿奕，一辈子和洋人洋事儿就没脱了干系，您要再去恭王府，看见有西洋味道的东西，八成跟和没啥事，往恭亲王奕身上想吧。
恭王府到了晚清，一直还属于皇家贵族，本世纪初，气数已尽的清末代皇亲溥伟及溥儒，先后将府邸及花园出售给辅仁大学作为校舍及宿舍。这时的王府归了办教育的新式学人们，也算是对鬼子六恭亲王的一个交代了。一直到建国后，恭王府成了北京艺术师范学院校舍及中国艺术研究院，以及中国音乐学院的办公和教学地点。
1982年2月23日恭王府被国务院列为全国重点文物保护单位。
1982年建立修复管理机构，1988年6月花园部分对外开放。
现在经过全面回收和修缮，恭王府的绝大部分地方才终于成了老百姓想去就去的地方。
如今您在这个北京现存最完整、布置最精的清代王府，看看保存完整的建筑格局，再想想当初恭王府里的不同凡响的大人物们，就能明白著名学者侯仁之先生的感叹：
“一座恭王府，半部清代史”。
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