自古以来，燕赵多慷慨悲歌之士，而湘黔多坚毅不拔之人。江淮平原，水乡曲港，则人性柔和。
左宗棠（1812年11月10日—1885年9月5日），汉族，字季高，一字朴存，号湘上农人。湖南湘阴人。晚清重臣，军事家、政治家、湘军著名将领，洋务派代表人物之一。一生经历了湘军平定太平天国运动、洋务运动、平叛陕甘同治回乱、收复新疆以及新疆建省等重要历史事件。官至东阁大学士、军机大臣，封二等恪靖侯。中法战争时，自请赴福建督师，光绪十一年（1885年）在福州病逝，享年七十三岁。
左宗棠，大清的最后一抹亮色。他生于嘉庆十七年，长成于道光十二年。虽然当时的清朝吏治腐败，民间起义不断，但总算还是一个领土完整的国家，可以说他是见过清王朝最后的威仪了。道光十二年乡试中举以后，三次进京会试，均不能中。使他空有一身才华，却不能靠科举这条“正途”入仕。这可以说是科场失意了，但他却没有像古往今来的许多文人骚客一样，纵情山水。反而是博览群书，农业，地理，水利，财政，以及经世致用之书，这都为他以后的政治生涯奠定了基础。
自咸丰二年（1852年）应湖南巡抚张亮基之聘出山以来，他便投入到了保卫大清江山的阵营，这是他一生功名的开始。而后入驻湖南，任幕僚六年。湖南巡抚骆秉章对他言听计从。使湖南不至于落入太平军之手。时人有云“天下不可一日无湖南，湖南不可一日无宗堂”。而后入浙江，平缴太平军。平定太平天国以后，在镇压太平天国后，左宗棠倡议减兵并饷，加给练兵。1866年（同治五年），上疏奏请设局监造轮船，即后来的福建船政局。而后西北战事起，遂奉命入陕，甘。平定捻，回。
1874（同治十三年）日本侵台，清廷由此发生“海防”与“塞防”之争。李鸿章等人力主海防，以日本为主要假想敌，主张放弃塞防，“停撤之饷，即匀作海防之饷”；湖南巡抚王文韶主张塞防。左宗棠则主张海防与塞防并重，指出，不收复新疆，陕甘清军便会被长期牵制，不仅不能裁减兵饷、助益海防，而且“自撤藩篱，则我退寸而寇进尺”，尤其招致英、俄渗透。消失了。
权倾朝野的三朝重臣李鸿章向慈禧太后奏曰：“新疆乃化外之地，茫茫沙漠，赤地千里，土地瘠薄，人烟稀少。乾隆年间平定新疆，倾全国之力，徒然收数千里旷地，增加千百万开支，实在得不偿失。依臣看，新疆不复，与肢体之元气无伤，收回伊犁，更是不如不收回为好。”
陕甘总督左宗棠却指出：“天山南北两路粮产丰富，瓜果累累，牛羊遍野，牧马成群。煤、铁、金、银、玉石藏量极为丰富。所谓千里荒漠，实为聚宝之盆。”；“我朝定鼎燕都，蒙部环卫北方，百数十年无烽燧之警……是故重新疆者所以保蒙古，保蒙古者所以卫京师。……若新疆不固，则蒙部不安，匪特陕、甘、山西各边时虞侵轶，防不胜防，即直北关山，亦将无晏眠之日。而况今之与昔，事势攸殊。俄人拓境日广，由西向东万余里，与我北境相连，仅中段有蒙部为之遮阂。徙薪宜远，曲突宜先，尤不可不豫为绸缪者也。”
在左宗棠看来，“若此时即拟停兵节饷，自撤藩篱，则我退寸，而冠进尺”，收复新疆，势在必行。胜固当战，败亦当战。倘若一枪不发，将万里腴疆拱手让给别人，岂不会成为中华民族的千古罪人？天下不只是爱新觉罗的，天下是天下人的天下。
面对着“兵疲、饷绌、粮乏、运艰”，问题，但左宗棠对收复新疆却信心百倍。面对这些问题，他指出要缓进急战。在出征以前，左宗棠用一年半的时间筹措军饷，积草屯粮，整顿军队，减少冗员，改良武器装备，增强军队战斗力。而出征以后，仅一年多时间，左宗棠就指挥西征军，收复了除伊犁以外的新疆领土。
1880年，清廷派曾纪泽出使俄国，重议条约。与此同时，左宗棠兵分三路向伊犁方向挺进：命金顺部出精河为东路；命张曜部驻特克斯河畔为中路：命刘锦棠部出布鲁特游牧地为西路。左宗棠认为“壮士长歌，不复以出塞为苦也，老怀益壮”，遂由肃州出发入疆，坐镇哈密亲领后路声援。同时，左宗棠将其棺材从肃州运到哈密，借以表示收复伊犁血战到底的决心。左宗棠在哈密生活了四个月，为了减轻内地长途调运军粮的困难，改善天山运道，修筑盘曲山路；筹集粮秣，发动军民屯田垦荒，兴修水利，增粮积谷。并在哈密大本营加紧训练，提高部队战斗力。1881年（光绪七年）2月24日，曾纪泽与俄方代表订立了《中俄伊犁条约》和《陆路通商章程》。较之《里瓦几亚条约》，中国虽赔款增加，并仍割去了伊犁霍尔果斯河以西之领土，但收回了伊犁九城及特克斯一带地方，在领事等问题上也收回一些利权。同日左宗棠抵京。他对这一条约态度复杂，一面说“界务无损”、“商务亦尚相安”，对曾纪泽也赞扬道：“劼刚此行，于时局大有裨益，中外倾心，差强人意也。”
纵观左宗棠的一生，最辉煌的是收复六分之一的国土。这是他个人的荣耀和骄傲，更是国家之福。浙江巡抚、左宗棠的老友杨昌睿在清廷恢复新疆建省后到西域，所到之处，杨柳成荫，鸟鸣枝头，人来车往，百业兴旺，当即吟出一首《恭诵左公西行甘棠》：大将筹边尚未还，湖湘子弟满天山；新载杨柳三千里，引得春风渡玉关。
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